Le emissioni di aerosol dalla combustione di legna da ardere aumentano significativamente quando l'emissione invecchia nell'aria ambiente. Un aumento significativo si verifica già entro tre ore dalla stagionatura, secondo un nuovo studio dell'Università della Finlandia orientale. L'aumento delle emissioni è stato causato dalla formazione di aerosol organici secondari (SOA) in cui composti organici gassosi, rilasciato durante la combustione, ossidarsi e condensarsi sulle particelle di aerosol. Questa osservazione è molto importante, perché gli attuali inventari delle emissioni non tengono affatto in considerazione le emissioni di SOA.
Le analisi sono state effettuate nel laboratorio di ricerca ILMARI presso l'Università della Finlandia orientale in collaborazione con l'Istituto meteorologico finlandese, e facevano parte delle attività della rete europea HICE Helmholtz Virtual Institute. Gli esperimenti di laboratorio hanno mostrato che molti composti organici gassosi vengono rilasciati soprattutto durante le fasi di accensione e aggiunta di combustibile nella combustione batch, e questi composti formano aerosol secondari nell'atmosfera. Per di più, il metodo di accensione ha un forte impatto sul livello di emissione:un'accensione più lenta ha aumentato significativamente le emissioni di composti organici.
I ricercatori hanno anche scoperto che ci sono differenze nei livelli di emissione secondaria durante il giorno e la notte, e livelli inferiori di emissioni di SOA formate durante l'invecchiamento notturno. Però, una frazione sostanziale delle emissioni di particolato erano organonitrati durante gli esperimenti di invecchiamento notturno. Gli organonitrati sono un gruppo chimico importante, ma finora poco caratterizzato, che contiene azoto nell'atmosfera. Dei composti nitrati presenti nella fase particellare atmosferica, Il 34-44% sono organonitrati. Un'analisi dettagliata del processo di invecchiamento delle emissioni in una camera a smog ha rivelato che la maggior parte degli aerosol organici primari (POA) rilasciati durante la combustione del legno si ossidano durante il loro invecchiamento atmosferico, a differenza di quanto si pensava in precedenza.
Il processo di trasformazione durante l'invecchiamento dell'aerosol è importante quando si considerano gli effetti sulla salute e sul clima delle emissioni, e questi cambiamenti sono attualmente allo studio da parte di una rete di ricerca multidisciplinare internazionale.
