Solo un quarto dello shale gas contenuto in una delle più grandi riserve del Regno Unito potrebbe essere recuperabile a causa dello spazio limitato per sviluppare i pozzi necessari per estrarlo, secondo nuove ricerche.

I ricercatori del consorzio ReFINE (Research Fracking in Europe) hanno esaminato l'impatto delle infrastrutture esistenti e immobili, come edifici, strade e fiumi, sulla capacità di rimuovere il gas dal Bowland Shale, un tipo di roccia che si pensa contenga la maggior parte delle riserve di gas di scisto del Regno Unito.

Mappando i pozzi su un'area autorizzata per la potenziale estrazione di gas di scisto, il team ha visto quanto spesso questi siti si sarebbero scontrati con le proprietà esistenti, strade e caratteristiche naturali.

Hanno concluso che all'interno di un tipico blocco autorizzato di 10 km per 10 km ci sarebbe spazio per ospitare 26 pozzi, limitando la potenziale estrazione di gas del 74 per cento. Ciò significava che una media del 26 per cento (211 km ³ ) della riserva di gas di scisto nel bacino di Bowland potrebbe essere recuperabile, hanno detto i ricercatori.

Per ridurre al minimo i disagi del territorio e l'impatto ambientale, e per aumentare il potenziale di estrazione del gas di scisto, i siti dovrebbero

• essere posizionato il più distante possibile dal punto di vista tecnico e;
• Operare su base multi-pozzo in cui vengono perforati un numero di pozzi in un sito con un numero maggiore di pozzi che corrono lateralmente sotto terra per estrarre la massima quantità di gas.

Questo approccio ridurrebbe l'area richiesta per pozzo e garantirebbe il massimo utilizzo della tecnologia di perforazione orizzontale, hanno detto i ricercatori.

La ricerca, guidato dalla Durham University, UK, come parte di REFINE, è pubblicato sulla rivista Scienza dell'ambiente totale .

L'autrice principale Sarah Clancy, studente post-laurea presso il Dipartimento di Scienze della Terra, Università di Durham, ha dichiarato:"Per la prima volta abbiamo esaminato la capacità del terreno sopra il Bowland Shale e dove potrebbero essere localizzati potenziali pozzi di gas di scisto, e l'impatto che ciò potrebbe avere sulla probabile quantità di gas che potrebbe essere estratto.

"I nostri risultati suggeriscono che il numero di pozzi che potrebbero essere sviluppati potrebbe essere limitato dalle infrastrutture esistenti e immobili, che a sua volta ridurrebbe la quantità di gas di scisto che potrebbe essere estratto.

"Invece raccomandiamo che i pozzi siano situati nella posizione migliore per ridurre al minimo il loro impatto, ma anche per massimizzare la loro resa adottando un approccio multi-well."

Il Bowland Shale si trova in gran parte dell'Inghilterra settentrionale, così come parti delle Midlands, il nord del Galles e l'Isola di Man.

Nel 2013 uno studio del British Geological Survey (BGS) ha affermato che la stima centrale per la risorsa di gas nel Bowland Shale era 37, 633 km3, anche se non tutto questo è estraibile. Lo studio BGS ha coperto un'area tra Wrexham e Blackpool nell'ovest del Regno Unito, e Nottingham e Scarborough a est.

Per mappare la dimensione potenziale dei siti di pozzi nell'ultimo studio, i ricercatori di ReFINE hanno esaminato i pozzi convenzionali di petrolio e gas esistenti nel Regno Unito, Paesi Bassi e Polonia, così come le dimensioni di siti comparabili come stazioni di servizio e impianti di trattamento delle acque reflue.

Hanno anche basato il loro studio sul requisito fissato dallo Stato del Maryland, STATI UNITI D'AMERICA, che i pozzi di shale gas dovrebbero essere a 152 metri dall'infrastruttura esistente.

Attualmente il Regno Unito e molti altri paesi europei non hanno requisiti legali o di pianificazione che stabiliscano la distanza minima che un pozzo deve essere posizionato dall'infrastruttura esistente.

Invece i requisiti sono designati da sito a sito con lo studio ReFINE che ha scoperto che la distanza media di un pozzo convenzionale esistente da una casa del Regno Unito era di 447 metri, con la distanza minima di soli 46 metri in un sito a Gainsborough, Lincolnshire.

Il coautore della ricerca, il professor Fred Worrall, presso il Dipartimento di Scienze della Terra, Università di Durham, ha dichiarato:"Con la popolazione globale destinata ad aumentare, nuovi sviluppi, come abitazioni e siti industriali, saranno necessari.

"Ciò evidenzia la necessità di un approccio sistematico al luogo in cui si trovano i siti di pozzi di gas di scisto, con il minimo impatto."