Indossi i corridori, bevi un caffè o possiedi un cellulare? È probabile che questi prodotti ti siano stati consegnati su una nave. Nel 2015, la flotta mercantile globale ha trasportato un carico record di 10 miliardi di tonnellate, un aumento del 2,1% rispetto all'anno precedente.
Però, mentre è una parte essenziale del commercio internazionale, la spedizione comporta anche gravi rischi per l'ambiente. Oltre ai danni causati dal dragaggio dei canali di navigazione e dalla diffusione di parassiti marini in tutto il mondo, cresce anche la preoccupazione per l'inquinamento. Secondo un rapporto dell'Unione Europea, il trasporto marittimo internazionale contribuisce annualmente al 2,5% delle emissioni globali di gas serra. Si prevede che questo aumenterà tra il 50% e il 250% entro il 2050.
Oltre a contribuire al riscaldamento globale, l'inquinamento delle navi include composti tossici e particelle che causano una serie di altri rischi per la salute. Uno studio cinese del 2016 ha scoperto che il boom dei trasporti marittimi nell'Asia orientale ha causato decine di migliaia di morti premature all'anno, principalmente da malattie cardiache e polmonari e cancro.
Le navi commerciali sono progettate per essere utilizzate a lungo. Di conseguenza, i loro motori sono in genere più vecchi e meno efficienti di quelli utilizzati in molti altri settori, e sostituirli è proibitivo. Ma ci sono alcune soluzioni immediate a questo problema che utilizzano la tecnologia esistente:aumentare la qualità del carburante, trattamento delle emissioni del motore, e l'adozione di altre misure di conservazione dell'energia in modo che le navi consumino meno carburante.
Migliora la qualità del carburante
Quando i motori diesel delle navi bruciano carburante di scarsa qualità, i loro fumaioli rilasciano ossidi di azoto e zolfo oltre che carbonio. Questi inquinanti, oltre a contribuire al riscaldamento delle serre, sono altamente tossici. L'anidride solforosa si dissolve facilmente in acqua, creando piogge acide che causano danni sia alle persone che all'ambiente.
La raffinazione del petrolio greggio rimuove lo zolfo, che riduce la quantità di anidride solforosa prodotta durante la combustione del combustibile. Il diesel di qualità superiore riduce anche il volume di protossido di azoto che intrappola il calore, ma è più costoso da produrre perché richiede una maggiore purificazione in raffineria.
L'Organizzazione marittima internazionale, l'organismo delle Nazioni Unite che regola la sicurezza e la protezione della navigazione, sta progettando di ridurre la quantità di zolfo consentita nel carburante. Però, attualmente sta valutando se il cambiamento avverrà nel 2020 o sarà posticipato al 2025.
Installare i depuratori di scarico
Il carburante pulito è una parte importante della riduzione delle emissioni, ma il costo più elevato del carburante a basso contenuto di zolfo dissuaderà molte aziende. Un altro modo per le navi di soddisfare i requisiti di aria pulita è catturare lo scarico del motore e farlo passare attraverso gli scrubber. Questi scrubber convertono i gas di protossido di azoto in azoto e acqua innocui.
Questo processo richiede il retrofit di navi più vecchie, e l'aggiornamento della progettazione dei nuovi sistemi di scarico delle navi. Un vantaggio di questo approccio è che consente alle navi di soddisfare le diverse normative sull'inquinamento in tutto il mondo senza dover scambiare combustibili.
Un altro modo per ridurre la produzione di protossido di azoto è ridurre la temperatura alla quale brucia il gasolio, ma questo porta a una riduzione dell'efficienza del carburante e a un aumento del consumo di carburante. Gli scrubber sono potenzialmente un'opzione più economica e più accessibile.
Ridurre il consumo energetico in generale
Le navi non bruciano solo gasolio per spingersi nell'acqua. Il carburante genera anche elettricità in modo che le persone a bordo possano fare cose come usare il computer e leggere di notte.
Per aumentare l'efficienza del carburante, possono essere adottate altre misure di risparmio energetico in modo che le navi brucino meno carburante e riducano le emissioni. La flotta verde della Marina degli Stati Uniti ha, Per esempio, hanno sostituito i vecchi corpi illuminanti con LED a risparmio energetico.
Hanno anche intrapreso un'iniziativa di controllo della temperatura, dove i termostati sono stati controllati per assicurarsi che funzionino correttamente e le parti difettose nei loro sistemi di raffreddamento ad acqua sono state sostituite. Alcune navi sono andate oltre, e flap di poppa installati che modificano il flusso dell'acqua sotto lo scafo della nave per ridurre la resistenza, aumentando così l'efficienza del carburante.
Tutto ciò significa che l'industria navale può ridurre la bolletta del carburante risparmiando energia, e allo stesso tempo ridurre i suoi impatti negativi sulla salute dell'uomo e del pianeta. Con più di 20, 000 navi della flotta mondiale, queste soluzioni immediate per ridurre le emissioni di gas serra e altri tipi di inquinamento faranno davvero la differenza.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale. 
