La ricerca ha dimostrato che il disturbo umano può avere effetti dannosi sulle popolazioni di grandi scimmie, ma ora, grazie a uno studio pubblicato in Conservazione Biologica il 27 novembre dal Lincoln Park Zoo, ci sono prove che mostrano come il disboscamento selettivo abbia un impatto diverso sugli scimpanzé e sulle popolazioni di gorilla utilizzando i dati raccolti in precedenza, durante e dopo l'estrazione del legname.

David Morgan, dottorato di ricerca, del Lester E. Fisher Center for the Study and Conservation of Apes, è abituato a un territorio inesplorato, trascorrendo la maggior parte delle sue giornate in una remota regione della Repubblica del Congo, un ecosistema unico chiamato Triangolo di Goualougo che gli scimpanzé e i gorilla di pianura occidentale chiamano casa. Morgan ha sviluppato relazioni cruciali con i partner della comunità e della conservazione, compresa la Wildlife Conservation Society, ma si è avventurato in un nuovo tipo di territorio inesplorato creando un dialogo aperto e una relazione di condivisione dei dati con l'azienda di legname locale. La società certificata dal Forest Stewardship Council (FCS) si è offerta di fornire il proprio inventario di legname, e a sua volta, i ricercatori dello zoo sono stati in grado di fornire informazioni sulla nidificazione delle scimmie, nutrire l'ecologia e la gamma per aiutare a ridurre al minimo lo spostamento di questi primati in via di estinzione.

Mentre il Triangolo di Goualougo è un'area protetta, il sito per il disboscamento selettivo - da 1 a 3 alberi per ettaro (equivalente alle dimensioni di due campi da calcio) - è abitato anche da scimpanzé e gorilla in quanto confina con la foresta nazionale di Nouabale-Ndoki.

Il culmine di questi dati ha fornito risultati statisticamente significativi. I gorilla delle pianure occidentali hanno evitato le aree durante l'estrazione del legname, ma sono tornati dopo che il disboscamento era passato attraverso l'area, per nutrirsi della rigogliosa vegetazione erbacea del terreno. D'altra parte, gli scimpanzé che prosperano in alto nella chioma dell'albero erano meno propensi o più lenti a tornare al loro habitat naturale. Fondamentali per la protezione delle truppe di scimmie di ritorno sono le ecoguardie che proteggono la foresta appena accessibile a causa del disturbo antropico.

Questo studio senza precedenti è stato possibile solo grazie alla dedizione a lungo termine del personale del Goualougo Triangle Ape Project e alla cooperazione con l'azienda di legname locale. I ricercatori rimangono sul campo tutto l'anno studiando queste complesse creature per continuare a trovare i modi migliori per preservare le loro popolazioni.