Il livello globale del mare potrebbe aumentare di oltre tre metri – oltre mezzo metro in più di quanto si pensasse – solo in questo secolo, secondo un nuovo studio co-autore di uno scienziato dell'Università di Southampton.

Un team internazionale che include Sybren Drijfhout, Professore di Oceanografia Fisica e Fisica del Clima, ha esaminato cosa potrebbe accadere se le emissioni di anidride carbonica continuassero senza sosta.

Utilizzando nuove proiezioni della perdita di massa antartica e un metodo statistico rivisto, hanno concluso che lo scenario peggiore di un innalzamento del livello del mare da 2,5 a tre metri era possibile entro il 2100.

Il professor Drijfhout ha dichiarato:"Potrebbe essere uno scenario improbabile, ma non possiamo escludere la possibilità che il livello globale del mare aumenti di oltre tre metri entro il 2100.

"Il riscaldamento globale senza sosta porterà a un innalzamento del livello del mare di molti metri - forse più di dieci metri - entro pochi secoli, minacciando seriamente molte città in tutto il mondo che sono costruite nei delta dei fiumi bassi. Ciò influirà gravemente anche sulla costa del Regno Unito".

La ricerca – pubblicata questo mese in Lettere di ricerca ambientale – è coerente con il recente adeguamento della National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) del suo possibile futuro innalzamento del livello del mare di fascia alta da due a 2,5 metri.

Però, il nuovo studio ha integrato diverse stime del modello con un nuovo metodo statistico, mentre la stima NOAA si basava sul giudizio di esperti.

Recenti studi di osservazione e modellizzazione hanno dimostrato che il futuro scioglimento dell'Antartide potrebbe avvenire notevolmente più velocemente di quanto si pensasse in precedenza.

Il professor Drijfhout e gli scienziati del Royal Netherlands Meteorological Institute, che ha guidato la ricerca, ha preso questo e altri fattori, incluso il riscaldamento degli oceani, scioglimento dei ghiacciai, l'accumulo di acqua terrestre e la calotta glaciale della Groenlandia si sciolgono - in considerazione per creare la loro proiezione.

"Questa è la prima volta che vengono utilizzate solide tecniche statistiche per sviluppare uno scenario come questo, considerando che le precedenti proiezioni sul livello del mare di fascia alta si sono sempre basate sul giudizio soggettivo di esperti, ", ha affermato il professor Drijfhout.

"È importante che i responsabili politici e il pubblico in generale sappiano quali potrebbero essere le conseguenze quando le emissioni di anidride carbonica non vengono ridotte, soprattutto perché c'è un forte intervallo di tempo tra la riduzione delle emissioni e la risposta all'innalzamento del livello del mare.

"Anche, la costruzione di difese artificiali contro le inondazioni deve tenere conto di eventi a bassa probabilità, compresa la possibilità che la comunità internazionale non adotti misure adeguate per ridurre le misure.

"Non dobbiamo dimenticare che l'accordo di Parigi è solo una dichiarazione di intenti, e che non sono ancora state concordate misure adeguate per trasformare queste intenzioni in politica".

La proiezione del team spiegava esplicitamente tre incertezze scientifiche:la velocità con cui la calotta glaciale antartica si scioglierà, la velocità con cui l'oceano si sta riscaldando, e la quantità di gas serra emessi nel 21° secolo.