Le piccole fattorie a volte vengono trascurate come una soluzione fattibile per nutrire una popolazione in crescita, ma i ricercatori dicono che dovrebbero ricevere maggiore sostegno, con alcuni che producono più cibo di quanto riportato dalle statistiche ufficiali.

Mentre le piccole aziende agricole possono svolgere un ruolo importante nel sostenere le economie rurali, molti proprietari lottano per guadagnarsi da vivere in modo dignitoso, il che può portare a una scelta difficile:vendere o cercare di ottenere più terra per diventare commercialmente redditizia. Questa situazione sta aiutando a far crescere le dimensioni medie di un'azienda agricola dell'UE.

Secondo la dott.ssa Teresa Pinto Correia, un esperto in gestione del paesaggio rurale presso l'Università di Évora in Portogallo, se il vero valore delle piccole aziende agricole fosse compreso meglio, allora potrebbero accedere a un maggiore sostegno governativo e finanziario.

"Le piccole aziende stanno producendo molto di più di quanto riportato nelle statistiche, " ha detto. "In alcuni casi le statistiche ufficiali mostrano (ciò che è) vicino alla realtà, ma ci sono casi molto evidenti che mostrano che le stime di produzione delle piccole aziende agricole sono sottostimate".

Queste aziende agricole sono un modo importante per contribuire al sistema alimentare, lei aggiunge, perché supportano la sicurezza alimentare rurale, nonché distanze di trasporto più brevi e una produzione più stagionale che può avere impatti ambientali meno negativi.

Il dott. Correia è a capo del progetto SALSA che ha individuato il divario produttivo dopo aver analizzato 800 piccole aziende agricole in 25 regioni dell'UE e 100 piccole aziende agricole in cinque regioni dell'Africa. Il dott. Correia afferma che il divario potrebbe derivare da statistiche ufficiali che non tengono conto del cibo utilizzato nella fattoria per nutrire la famiglia, amici o animali. Gli alimenti coltivati ​​nelle aziende agricole spesso soddisfano tra il 25% e il 40% del fabbisogno proprio di quell'azienda.

Le aziende agricole nello studio sono state per lo più definite come quelle con meno di cinque ettari di attività e andavano dai coltivatori di patate in Polonia agli olivicoltori in Grecia e alcuni che coltivavano una varietà di colture in Francia, Portogallo e Norvegia.

Il team ha utilizzato immagini satellitari per analizzare la terra e i modelli di raccolto delle piccole fattorie, e poi ha intervistato gli agricoltori per ottenere una stima complessiva della capacità produttiva per un numero selezionato di colture. Hanno confrontato i dati con esperti agricoli e infine hanno confrontato i numeri di ciascuna azienda agricola con le statistiche ufficiali di produzione di quella regione.

Traccia di carta

Il divario produttivo scoperto da SALSA potrebbe significare che queste piccole aziende agricole vengono sottovalutate. Il dottor Correia afferma che il loro cibo non dichiarato non crea una traccia cartacea e ciò significa che stanno producendo molto più cibo di quanto risulta in alcune statistiche.

Per esempio, l'UE classifica le dimensioni delle aziende agricole in base al loro valore economico. Dicono che le aziende agricole piccole e piccolissime rappresentino quasi il 70% delle aziende agricole totali, ma rappresentano solo il 5% del totale delle colture e del bestiame venduti da loro. La sottostima rilevata da SALSA significa che le piccole aziende agricole da loro esaminate sarebbero rappresentate ingiustamente in questo tipo di statistiche e ciò potrebbe farle sottovalutare dai mercati, banche e governi.

In termini economici generali, più prodotti fornisce un'azienda agricola più valore ha per il mercato, il che spesso significa che le operazioni più grandi possono finire per ottenere un trattamento preferenziale. Le grandi aziende agricole dell'UE producono già il 71% della produzione agricola standard, ma rappresentano solo il 6,3% delle aziende agricole totali.

"Il potenziale delle piccole aziende agricole di immettere più prodotti sul mercato o aumentare la produzione non è considerato dai regimi ufficiali (governativi) che guardano maggiormente alle aziende molto più grandi, " ha affermato il dott. Correia. "Se ci fosse più sostegno per le piccole aziende agricole, potrebbero avere un ruolo molto più importante (nella produzione alimentare)."

Supporto

Entro quest'anno, SALSA presenterà i suoi risultati alla Commissione Europea che sta attualmente pianificando la direzione delle politiche agricole dal 2020 in poi. Il dott. Correia spera che il progetto aiuterà a convincere i responsabili delle decisioni a considerare le piccole fattorie come un modo per migliorare la sicurezza alimentare e la resilienza economica delle comunità rurali.

Secondo Alan Matthews, Professore emerito di politica agricola europea presso il Trinity College di Dublino in Irlanda, le piccole aziende agricole possono essere produttive e redditizie quando si specializzano in prodotti di qualità. Si riferisce ad aziende come vigneti, frutteti o aziende agricole che aggiungono valore ai loro prodotti, ad esempio trasformare il latte in gelato, o frutta in marmellate.

Pur riconoscendo l'importante ruolo svolto dalle piccole aziende agricole nel sostenere le famiglie rurali e le loro comunità, dice che la forte tendenza delle persone ad abbandonare l'agricoltura per una migliore qualità della vita altrove sembra essere una tendenza inevitabile.

"In ogni paese del mondo per un lungo periodo di tempo, mezzo secolo o più, osserviamo persone che escono dall'agricoltura, " Egli ha detto.

Per tale motivo, il sostegno dovrebbe aiutare coloro che vogliono creare o rimanere in piccole aziende agricole nel modo più produttivo e sostenibile, lui dice.

'(Il sostegno) dovrebbe andare alle piccole aziende agricole non perché sono piccole ma dove sono più brave a gestire la terra (rispetto alle imprese più grandi), " ha detto il prof. Matthews.

E le piccole fattorie non sono necessariamente più rispettose dell'ambiente, in particolare dove c'è un'alta concentrazione di bestiame o se gestiscono aziende di orticoltura o vigneto intensivi. E con un terzo degli agricoltori dell'UE di età superiore ai 65 anni, l'adozione di pratiche e tecnologie sostenibili più moderne può essere una sfida, soprattutto se si gestisce una piccola azienda agricola meno produttiva, secondo il prof. Matthews.

"Il loro livello di competenze e di istruzione semplicemente non è lo stesso di alcuni di questi arrivati ​​che avviano piccole aziende agricole e sembrano essere in grado di ottenere un grande successo, " Egli ha detto.

Quando si tratta di sicurezza alimentare, queste aziende svolgono ruoli molto diversi nei diversi paesi dell'UE, dice il prof. Matthews. Per esempio, le piccole aziende agricole dell'Europa orientale e meridionale potrebbero svolgere un ruolo più importante nell'alimentazione delle famiglie, lui dice, rispetto a quelli occidentali che sono spesso meno diversificati ma collegati ai mercati internazionali delle colture da reddito. Qualsiasi supporto dovrebbe quindi tenere conto di una serie di fattori.

I risultati di SALSA potrebbero portare a una migliore tecnologia e assistenza alla formazione per i piccoli agricoltori, mentre la politica potrebbe contribuire a creare condizioni di concorrenza più eque sul mercato.

Ma la grande domanda, Il prof. Matthews dice, è come supportare al meglio ogni agricoltore affinché sia ​​economicamente e ambientalmente sostenibile, indipendentemente dalle loro dimensioni.