Il caldo estremo rappresenta una sfida unica per le città degli Stati Uniti. Secondo il Servizio Meteorologico Nazionale, il calore estremo rappresenta il 20% dei decessi per eventi naturali negli Stati Uniti, prendendo una media di 130 vite all'anno.

Con l'esplosione della popolazione urbana e l'aumento della migrazione, le città stanno lottando per tenere il passo con l'aumento degli impatti climatici legati al caldo estremo, minacciando la salute umana, l'esaurimento delle risorse energetiche e la riduzione della produttività economica.

Città densamente popolate come Chicago hanno fatto uno sforzo per mitigare gli effetti del caldo estremo, realizzazione di tetti verdi progettati per fornire isolamento e temperature significativamente più basse.

Ora in un nuovo studio pubblicato su Lettere di ricerca ambientale , i ricercatori hanno creato un quadro integrato per identificare quali quartieri trarrebbero maggior beneficio dai tetti verdi e fornire ai funzionari della città un approccio strategico per garantire il miglior ritorno sul loro investimento per combattere il caldo.

"Volevamo guardare alle potenzialità di questo tipo di strategie di mitigazione attraverso gli occhi del sindaco, city ​​manager o urbanista, "disse Ashish Sharma, assistente di ricerca presso il Dipartimento di Ingegneria Civile e Ambientale e Scienze della Terra dell'Università di Notre Dame, che ha condotto lo studio per l'Iniziativa per il cambiamento ambientale di Notre Dame. "Se stai considerando fattori come la temperatura e il consumo di elettricità per migliorare la qualità della vita, ridurre i carichi energetici e abbassare le temperature, hai bisogno di un approccio scientifico e interdisciplinare. Abbiamo esaminato le temperature sulla base degli attuali modelli climatici, consumo di elettricità (aria condizionata) carichi da dati disponibili al pubblico, e la vulnerabilità socioeconomica dei tratti di censimento per identificare gli hotspot suscettibili. L'obiettivo di questo studio è aiutare i funzionari della città a prendere decisioni più informate quando si tratta di pianificazione urbana".

Sharma ha detto che Chicago era la scelta ideale per un tale studio, poiché il caldo estremo è stata una sfida particolare per la città. Durante una particolare ondata di caldo brutale nell'estate del 1995, più di 700 persone a Chicago sono morte a causa del caldo estremo. Studi precedenti hanno rilevato che l'impatto era più elevato tra i quartieri svantaggiati.

Secondo il sito web della città di Chicago, la copertura del tetto verde rappresenta circa 5,5 milioni di piedi quadrati, un numero che dovrebbe aumentare visto l'obiettivo della città di vederne 6, 000 tetti verdi all'interno della città entro il 2020.

Sebbene i tetti verdi abbiano abbassato le temperature e contribuito a migliorare la qualità dell'aria, sono una risposta a temperature più elevate, non una correzione. La realtà del cambiamento climatico mostra poco sollievo in vista quando si tratta di calore estremo. Le temperature dovrebbero aumentare, con ondate di calore comparabili che dovrebbero verificarsi al ritmo di due volte un decennio, secondo i modelli attuali, che sale a cinque volte per decennio negli scenari ad alte emissioni.

Sharma e il suo team hanno simulato i dati sulla temperatura e hanno utilizzato il consumo di elettricità disponibile pubblicamente per l'intera regione di Chicago. Hanno quindi calcolato una valutazione della vulnerabilità sociale, raccogliendo dati variabili dai Centers for Disease Control e dall'American Community Survey nel tratto di censimento. I risultati sono diventati l'indice di variabilità del calore (HVI). La combinazione di questi fattori ha permesso ai ricercatori di esaminare più da vicino le posizioni ottimali per l'implementazione del tetto verde.

"È fondamentale non solo identificare dove i tetti verdi possono abbassare maggiormente le temperature, ma anche per identificare le popolazioni colpite in modo sproporzionato dalle alte temperature, "Ha scritto Sharma nello studio.

Considerando solo il consumo elettrico, quelle aree in cui l'aria condizionata è più utilizzata, Per esempio, potrebbe non tenere conto dell'opulenza. In certi quartieri, i residenti possono permettersi il costo, che alla fine li rende meno vulnerabili. Nei quartieri a basso reddito, alcuni residenti non possono permettersi di accendere l'aria condizionata, o non hanno affatto accesso all'aria condizionata.

Stratificando i dati, il risultato dello studio è uno sguardo completo sull'utilità dei tetti verdi per ridurre le temperature, facilitare il consumo di elettricità e aiutare le popolazioni più vulnerabili all'esposizione al calore.

"Quello che abbiamo visto quando si tratta di pianificazione urbana è che le decisioni vengono prese senza input interdisciplinari, " disse Sharma. "Ora, abbiamo un quadro per rispondere alla domanda, come possiamo migliorare la resilienza urbana al caldo estremo?"

Il prossimo passo, Sharma ha detto, è quello di migliorare il quadro per tenere conto di molteplici variazioni, come le variabili che si verificano durante il giorno o la stagione in modo che i modelli possano essere adattati ad altre città e alle loro condizioni uniche.