La spaccatura nella piattaforma di ghiaccio di Larsen C in Antartide ha ora un secondo ramo, che si muove in direzione del fronte ghiacciato, I ricercatori della Swansea University hanno rivelato dopo aver studiato gli ultimi dati satellitari.

La spaccatura principale in Larsen C, che probabilmente porterà a uno dei più grandi iceberg mai registrati, è attualmente lungo 180 km. Il nuovo ramo della spaccatura è lungo 15 km.

L'anno scorso, ricercatori del Progetto Midas del Regno Unito, guidato dalla Swansea University, ha riferito che la spaccatura stava crescendo rapidamente. Ora, solo 20 km di ghiaccio mantengono i 5, Pezzo di 000 kmq dal fluttuare via.

Professor Adrian Luckman del College of Science della Swansea University, capo del Progetto Mida, ha descritto le ultime scoperte:

"Mentre la punta della spaccatura precedente non è avanzata, è stato avviato un nuovo ramo della spaccatura. Questo è circa 10 km dietro la punta precedente, dirigendosi verso il fronte del ghiaccio.

Questo è il primo cambiamento significativo alla spaccatura dal febbraio di quest'anno. Sebbene la lunghezza della spaccatura sia statica per diversi mesi, si è costantemente ampliato, a tariffe superiori a un metro al giorno.

Attualmente è inverno in Antartide, pertanto le osservazioni visive dirette sono rare ea bassa risoluzione. Le nostre osservazioni della spaccatura si basano sull'interferometria radar ad apertura sintetica (SAR) dei satelliti Sentinel-1 dell'ESA. L'interferometria radar satellitare consente un monitoraggio molto preciso dello sviluppo del rift".

I ricercatori affermano che la perdita di un pezzo un quarto delle dimensioni del Galles lascerà l'intero scaffale vulnerabile a future disgregazioni. Larsen C ha uno spessore di circa 350 m e galleggia sui mari ai margini dell'Antartide occidentale, trattenendo il flusso dei ghiacciai che lo alimentano.

Il professor Luckman ha detto:

"Quando partorisce, il Larsen C Ice Shelf perderà più del 10% della sua area per lasciare il fronte ghiacciato nella sua posizione più ritirata mai registrata; questo evento cambierà radicalmente il paesaggio della Penisola Antartica.

Abbiamo precedentemente dimostrato che la nuova configurazione sarà meno stabile di quanto non fosse prima della spaccatura, e che Larsen C potrebbe eventualmente seguire l'esempio del suo vicino Larsen B, che si è disintegrato nel 2002 a seguito di un simile evento di parto indotto da rift.

Il progetto MIDAS continuerà a monitorare lo sviluppo della spaccatura ea valutare il suo impatto in corso sulla piattaforma di ghiaccio. Ulteriori aggiornamenti saranno disponibili sul nostro blog (projectmidas.org), e sul nostro feed Twitter"