Un bacino nelle Isole Falkland presenta tratti di un grande cratere da impatto, secondo una nuova analisi di un team di scienziati. La struttura misura circa 250 chilometri, o più di 150 miglia, di diametro ed è descritto nell'ultimo numero della rivista terra Nova .
"Se il bacino delle Falkland è davvero un cratere da impatto, e ha alcune delle caratteristiche più significative, allora è uno dei più grandi conosciuti, " osserva Michele Rampino, un professore del Dipartimento di Biologia della New York University e uno dei coautori dell'articolo.
I ricercatori, che includono anche Max C.L. Rocca della Società Planetaria Argentina e geologo paraguaiano Jaime Báez Presser, riconoscere che i campioni del sito sono necessari per confermare le conclusioni dell'analisi.
Il bacino è situato sull'altopiano delle Falkland (Malvinas) a nord-ovest dell'isola delle Falkland occidentali (Gran Malvina). Visto in profili a riflessione sismica, e nei rilievi gravitazionali e magnetici, ha tratti coerenti con i crateri da impatto, causati da collisioni con asteroidi e comete. Sulla Terra sono stati scoperti circa 200 di questi crateri.
Gli scienziati stimano che l'età del bacino risalga alla tarda era paleozoica, circa 270-250 milioni di anni fa.
"Se il cratere proposto risulta avere 250 milioni di anni, potrebbe correlarsi con la più grande estinzione di massa mai vista:le estinzioni del Permiano, che ha spazzato via più del 90 per cento di tutte le specie, "osserva Rampino.
Lui e i suoi colleghi indicano anche caratteristiche specifiche che indicano che il bacino è un cratere da impatto.
Notano che è completamente sepolto da sedimenti di epoche più recenti, che indica che si è formato molto prima dei suoi dintorni, e che non ha espressione topografica sugli attuali fondali marini.
La chiave per l'identificazione del bacino come potenziale cratere da impatto è la diminuzione della forza di gravità terrestre sul sito, indicando un grande bacino pieno di sedimenti più giovani a bassa densità, e un forte aumento della forza del magnetismo terrestre nel sito. Quest'ultimo è caratteristico delle grandi strutture di impatto, in particolare, il 66 milioni di anni, Cratere da impatto Chicxulub di 200 chilometri di diametro scoperto nello Yucatan alla fine degli anni '70.
