Il fulmine racchiude un'enorme quantità di energia:5 miliardi di joule di energia in un singolo fulmine per l'esattezza. Dai un'occhiata a queste fantastiche immagini di fulmini! iStockphoto/Thinkstock

Un singolo fulmine contiene 5 miliardi di joule di energia, abbastanza per alimentare una famiglia per un mese. L'energia di un temporale è uguale a quella di una bomba atomica. Se stiamo già generando energia da fonti inaspettate come le correnti oceaniche nel nostro tentativo di svezzarci dai combustibili fossili inquinanti e limitati, perché non estrarre l'elettricità dall'aria, soprattutto quando tutti possono vederlo illuminare il cielo notturno?

Se hai riflettuto su questa domanda, non sei il primo. Nel 2007, una società chiamata Alternative Energy Holdings ha cercato di farlo accadere, con un progetto che prevedeva una torre, fili di messa a terra e un condensatore. Ma, Il CEO Donald Gillispie ha dichiarato al New York Times:

Francamente, non siamo riusciti a farlo funzionare... dato abbastanza tempo e denaro, probabilmente potresti ridimensionare questa cosa. Non è magia nera; è veramente matematica e scienza, e potrebbe succedere.

I problemi logistici coinvolti nel farlo funzionare sono significativi. Prima di tutto, c'è il fatto fondamentale che i temporali sono sporadici e i fulmini casuali; considerando che le richieste energetiche sono costanti, sono preferibili fonti di energia affidabili.

Secondo, non è così facile catturare l'energia erogata in un'enorme esplosione in una frazione di secondo. Deve essere immagazzinato e convertito in corrente alternata, senza far esplodere il sistema di raccolta in un unico grande colpo.

Terzo, l'energia contenuta in un fulmine si disperde mentre viaggia verso la Terra, quindi una torre catturerebbe solo una piccola frazione del potenziale del fulmine. Alla fine, escludendo lo sviluppo di una tecnologia in grado di catturare l'energia dei fulmini prima che colpiscano, probabilmente è meglio concentrarsi su altro, fonti di energia più terrene.