La Cina settentrionale è una delle aree di forte attività sismica sulla terraferma cinese. Tra gli anni Sessanta e Settanta, La Cina settentrionale ha sperimentato lo Xingtai Ms7.2 del 1966, 1969 Bohai Ms7.4, 1975 Haicheng Ms7.3 e 1976 Tangshan Ms7.8 terremoti, causando gravi perdite di vite umane e proprietà. Il terremoto di Tangshan ha causato 240, 000 vittime. Negli ultimi 50 anni, I sismologi cinesi hanno condotto ricerche e esplorazioni geofisiche profonde su larga scala, ottenuto la struttura dettagliata della crosta e del mantello superiore, e ha rivelato l'ambiente tettonico profondo di forti terremoti nel nord della Cina.
Il documento di ricerca risultante è stato pubblicato in SCIENZE CINA Scienze della Terra dal Professor Wang Chunyong presso l'Istituto di Geofisica, Amministrazione del terremoto in Cina. Il gruppo di ricerca ha esaminato i principali risultati degli studi sulla struttura crostale e del mantello superiore, nonché sull'ambiente sismogeno e sui modelli tettonici nella Cina settentrionale dal terremoto di Xingtai del 1966.
Sulla base della teoria della tettonica a zolle, i geologi hanno spiegato con successo i modelli ei meccanismi dell'attività sismica sui confini delle placche globali. Però, la teoria della tettonica a placche non ha spiegato il verificarsi di terremoti all'interno della placca continentale. La struttura geologica, la sismicità e il meccanismo focale della posizione della Cina settentrionale nel continente asiatico mostrano che l'attività sismica è molto diversa da quella nella regione del confine della placca, indicando che la sismotettonica nel nord della Cina è piuttosto complessa. La nucleazione, il verificarsi e lo sviluppo dei terremoti continentali, e il loro rapporto con la struttura profonda della Terra sono tra gli argomenti più importanti nella scienza della Terra solida.
I sismologi hanno condotto numerose indagini sulla struttura crostale e del mantello superiore, e studi associati di tomografia sismica nel nord della Cina. Hanno terminato 42 profili di sondaggio sismico profondo con una profondità totale di ~12000 km, e tomografia sismica della struttura tridimensionale della crosta e del mantello superiore basata sulle registrazioni sismiche di circa 600 stazioni. I risultati del profilo di riflessione sismica profonda indicano un ambiente tettonico complesso nelle aree di forte terremoto della Cina settentrionale, dove una faglia normale listrica e un distacco ad angolo basso nella crosta superiore coesistono con una faglia profonda ad alto angolo che passa attraverso la crosta inferiore al Moho sotto l'ipocentro.
Le immagini della tomografia sismica hanno rivelato che la struttura litosferica nel nord della Cina è altamente disomogenea:la maggior parte dei grandi terremoti si è verificata nella transizione tra le zone ad alta e bassa velocità, e l'area del terremoto di Tangshan è caratterizzata da un'anomalia a bassa velocità nella crosta medio-bassa. Un'analisi completa dei dati geofisici ha dimostrato che l'ambiente sismogeno profondo nella regione tettonica estensionale della Cina settentrionale è generalmente caratterizzato da una fascia anomala a bassa velocità al di sotto dell'ipocentro, inconsistenza delle strutture profonde e superficiali della crosta, una faglia a scala crostale ripida, velocità relative inferiori nel mantello più alto, e sollevamento Moho locale.
La previsione dei terremoti è uno dei problemi scientifici che non è stato ancora risolto. Una comprensione approfondita dell'ambiente tettonico profondo dei forti terremoti aiuterà a risolvere il problema della previsione dei terremoti. I sismologi Deng Qidong (2008) hanno mostrato che le caratteristiche tettoniche superficiali e poco profonde nella grande area sismica sono state alleviate dalla combinazione del profilo di riflessione sismica profonda e dalla geologia superficiale e dall'ambiente tettonico. Così, i ricercatori sono in grado di ottenere una comprensione più completa delle condizioni tettoniche sismogenetiche nell'area della piega attiva (la zona di estensione e la zona di compressione) della faglia normale o strike-slip e della faglia inversa.
Nonostante le nuove conoscenze derivanti dall'esplorazione sismica profonda e dalla tomografia sismica, la complessità della sismotettonica continentale presenta ancora alcuni problemi profondi che necessitano di ulteriori ricerche.
