Scienziati della University of Western Australia hanno scoperto fiumi sottomarini lungo la maggior parte della piattaforma continentale australiana che sono unici e non si trovano a questa scala in nessun'altra parte del mondo. La ricerca è stata pubblicata oggi in Rapporti scientifici sulla natura .

La scoperta è stata fatta utilizzando alianti oceanici azionati da UWA, veicoli sottomarini autonomi che si spingono attraverso l'acqua e raccolgono dati importanti sui nostri oceani. Gli alianti fanno anche parte del Sistema nazionale di osservazione marina integrata.

I fiumi sottomarini si formano nei mesi invernali e sono attualmente al loro apice. Si verificano quando la perdita di calore provoca il raffreddamento dell'acqua più bassa, con conseguente formazione di acqua densa nel ripiano interno. L'acqua scorre poi al largo lungo il fondo del mare e forma il fiume sottomarino.

Dott.ssa Tanziha Mahjabin, che ha completato la ricerca come parte della sua tesi di dottorato UWA, ha affermato che il lavoro è il risultato di un'enorme quantità di dati raccolti utilizzando il sistema integrato di osservazione marina.

"I dati coprono più di un decennio ed è equivalente a trascorrere più di 2500 giorni in mare, " lei disse.

"Siamo stati in grado di esaminare i dati provenienti da diverse aree dell'Australia e anche di osservare la variabilità stagionale".

Il professor Chari Pattiaratchi della Oceans Graduate School e dell'Oceans Institute dell'UWA ha affermato che di solito i satelliti venivano utilizzati per tracciare le caratteristiche della superficie come i pennacchi dei fiumi, ma poiché il flusso d'acqua era al di sotto della superficie, non è stato rilevato fino a quando non sono stati dispiegati gli alianti oceanici.

"Questa è la scoperta più significativa per l'oceanografia costiera degli ultimi decenni, non solo in Australia ma a livello globale, "Ha detto il professor Pattiaratchi.

Il coautore di UWA, il dott. Yasha Hetzel, ha affermato che il raffreddamento simultaneo delle acque costiere in tutta l'Australia a causa della perdita di calore non era stato documentato prima.

"L'oceano costiero è il bacino ricevente per la materia sospesa e disciolta che include sostanze nutritive, materia vegetale e animale e inquinanti e rappresenta una componente importante dell'ambiente oceanico, collegando la terra all'oceano più profondo, " Egli ha detto.

Gli scienziati affermano che lo studio evidenzia l'importanza dei fiumi sottomarini, che sono un condotto significativo che trasporta inquinanti e materia vegetale e animale al largo.