L'inquinamento atmosferico è attualmente il più grande fattore di rischio ambientale per la salute umana a livello globale e può essere collegato a diversi milioni di casi di morte prematura ogni anno. Un nuovo studio mostra tuttavia che è possibile ottenere aria pulita in tutto il mondo con trasformazioni fondamentali delle pratiche odierne in molti settori, sostenuto da una forte volontà politica.

Esiste una forte evidenza scientifica che l'inquinamento atmosferico provoca impatti negativi sulla salute anche al di sotto degli attuali valori delle linee guida dell'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), soprattutto per le particelle fini (PM2,5). Infatti, l'attuale valore delle linee guida dell'OMS per il PM2,5, che è superato di oltre un fattore 10 in molte parti del mondo, soprattutto nei paesi in via di sviluppo, è spesso considerato irraggiungibile.

Il nuovo studio, pubblicato in Transazioni filosofiche A , un giornale della Royal Society, mirava a esaminare l'interazione dei determinanti chiave dell'inquinamento atmosferico (ad es. crescita economica, sviluppo tecnologico, interventi di politica ambientale) in passato, e cosa significa questo per il futuro. Basandosi sulle intuizioni ottenute dalla prima parte dello studio, gli autori hanno esplorato se fosse concepibile che l'aria pulita potesse essere raggiunta in tutto il mondo, e cosa ci vorrebbe per raggiungere questo obiettivo. Il paper fa parte di un numero speciale a tema della rivista, che contiene una serie di articoli di eminenti accademici, e mira a fornire una panoramica della qualità dell'aria globale e delle politiche sviluppate per mitigarne gli effetti.

Gli autori hanno identificato i fattori chiave che hanno contribuito alle tendenze storiche dell'inquinamento atmosferico in diverse regioni del mondo, delineato possibili intervalli del loro sviluppo futuro, ed ha esaminato la loro interazione sulla qualità dell'aria globale nei prossimi decenni. I loro sforzi hanno portato a una prima prospettiva integrata sul raggiungimento di aria pulita in tutto il mondo combinando diverse aree politiche oltre all'inquinamento atmosferico.

"Gli interventi politici sono stati determinanti nel disaccoppiare l'inquinamento atmosferico legato all'energia dalla crescita economica in passato, e ulteriori interventi determineranno la futura qualità dell'aria, " spiega l'autore principale e direttore del programma IIASA per la qualità dell'aria e i gas serra, Markus Amann. "Teoricamente, un portafoglio di interventi politici ambiziosi potrebbe portare le concentrazioni ambientali di PM2,5 al di sotto delle linee guida dell'OMS sulla qualità dell'aria nella maggior parte del mondo, tranne nelle aree in cui fonti naturali come la polvere del suolo, contribuire con quote importanti a, o addirittura superare il valore della linea guida attuale."

Raggiungere aria pulita, che salverebbe milioni di morti premature ogni anno, necessita di integrazione su più domini di policy, comprese le politiche ambientali incentrate sul controllo dell'inquinamento, politiche energetiche e climatiche, politiche di trasformazione del sistema produttivo agricolo, e politiche per modificare i modelli di consumo alimentare umano. Però, gli autori sottolineano che nessuno di questi settori politici da solo può fornire aria pulita, e gli interventi devono essere coordinati tra i settori. Inoltre, tali interventi politici porterebbero simultaneamente un'ampia gamma di benefici su altre priorità politiche, dando anche contributi sostanziali allo sviluppo umano in termini di obiettivi di sviluppo sostenibile.

"Anche se gli standard di qualità dell'aria dell'OMS sono attualmente superati di oltre un fattore 10 in molte parti del mondo, l'aria pulita è ottenibile a livello globale con una maggiore volontà politica. Le misure richieste, oltre ai benefici per la salute locale, contribuirebbe anche ai cambiamenti di trasformazione a lungo termine necessari per lo sviluppo sostenibile globale, " Conclude Amann.