I recenti disastrosi incendi boschivi hanno riavviato il dibattito su come (ri)costruire nella boscaglia australiana. Vengono poste domande sugli standard edilizi, se una casa a prova di fuoco è possibile, il valore dei bunker antincendio quando è troppo tardi per andarsene, e se dovessimo vivere ancora nella boscaglia.

Suggerisco che le case e gli edifici della comunità nelle aree soggette a incendi boschivi possano essere resi molto più resistenti al fuoco, forse anche a prova di fuoco, adottando coperte di terra, strutture off-grid, note come Earthships, come nuovo standard.

Costruito per la sopravvivenza

Le case protette dalla terra hanno maggiori possibilità di sopravvivenza in un incendio boschivo. Questo perché le costruzioni in terra non sono infiammabili (mentre il terriccio può bruciare e bruciare, argilloso, terreno sabbioso e ghiaioso no).

Un tipico design Earthship ha finestre con doppi vetri a nord per far entrare il sole invernale, mentre mucchi di terra, spinto fino al livello del tetto, proteggi il sud, pareti est e ovest. Facendo un ulteriore passo avanti, una casa ricoperta di terra comprende uno strato di terra sopra il tetto.

Le finestre con doppi vetri orientate a nord (elemento essenziale della progettazione solare passiva) sono l'unica parte dell'edificio che necessita di un'altra protezione.

I codici e gli standard edilizi degli incendi boschivi richiedono già che le finestre abbiano uno spessore extra, vetro temperato per resistere alla combustione di detriti e calore intenso. I doppi vetri (due strati di vetro separati da una piccola intercapedine d'aria) offrono una protezione extra. Nelle aree ad alto rischio, le persiane antincendio sono un requisito.

Sebbene non richiesto dai regolamenti edilizi, irrigatori automatici potrebbero essere utilizzati per spruzzare acqua sulle finestre. Ma i sistemi automatizzati sono problematici durante un incendio boschivo quando è probabile che le forniture di energia e acqua vengano a mancare.

Forniture idriche indipendenti (grandi serbatoi d'acqua) e pompe (di solito benzina o diesel) sono spesso una condizione per l'approvazione di nuove case in aree a rischio di incendio. Però, questi sono difficili da automatizzare a causa del soffocamento, acceleratore, problemi di accensione e rifornimento.

Esempi in giro per l'Australia

Entra nell'astronave. Inventato dall'architetto americano Michael Reynolds, ne sono state costruite migliaia in tutto il mondo, spesso dai proprietari-costruttori.

Ho costruito la prima Earthship approvata dal consiglio australiano—Earthship Ironbank—nelle colline di Adelaide, soggette a incendi boschivi. Gli esempi australiani possono essere trovati in tutti gli stati, anche a Ironbank in South Australia, Kinglake a Victoria, East Augusta e Jurien Bay nell'Australia occidentale, e Narara e Marulan nel Nuovo Galles del Sud.

Le navi terrestri hanno una pompa elettrica alimentata da pannelli solari e una batteria per l'approvvigionamento idrico quotidiano e per combattere gli incendi. Gli irrigatori possono quindi spruzzare acqua su qualsiasi area vulnerabile indipendentemente dai guasti alla rete e senza dover affrontare il carburante infiammabile richiesto dalle pompe di benzina e diesel.

Il design standard di Earthship ha un'altra caratteristica che potrebbe salvare vite umane. I tubi sotterranei chiamati tubi di terra o tubi di raffreddamento portano aria fresca nell'edificio a una bella temperatura (migliore che all'esterno) a causa dell'effetto di scambio termico della terra attorno ai tubi. Quando il tessuto bagnato viene posizionato sull'estremità dei tubi, questi possono filtrare il fumo degli incendi boschivi.

Le case ricoperte di terra sono molto ermetiche, che combinato con i tubi di terra aiuta a tenere fuori il fumo e riduce i rischi di asfissia.

Un altro meccanismo di difesa è la "serra, " una veranda e un corridoio sul lato nord soleggiato utilizzato per il riscaldamento e il raffrescamento passivi, trattamento delle acque reflue e coltivazione del cibo. Ancora un altro strato di doppi vetri isola la serra dagli spazi abitativi retrostanti. L'aggiunta di irrigatori interni (comune negli edifici commerciali) alla serra potrebbe creare una "zona cuscinetto umida" e impedire alle braci di soffiare nelle aree abitative dove gli arredi infiammabili rappresentano un pericolo.

Una caratteristica iconica di Earthship sono i pneumatici utilizzati per formare le pareti esterne in terra. Mentre i pneumatici vuoti sono altamente infiammabili, in questo disegno non lo sono. I pneumatici sono riempiti di terra compatta e protetti da uno strato di terra spesso molti metri (le pareti interne sono intonacate). Ci sono già prove della loro natura resistente al fuoco.

Più sicuro anche per il pianeta

Il mio dottorato ricerca focalizzata sull'efficienza energetica e l'impronta ambientale della Earthship, confrontandolo con altri sistemi e progetti costruttivi.

La Terra è a basso costo, materiale facilmente reperibile. Ci vuole pochissima energia per dissotterrarlo, non necessita di alcuna elaborazione e trasporto minimo (se presente). Difficile pensare a una soluzione più sostenibile, materiale economico e non infiammabile.

Ho scoperto che le case off-grid riducono al minimo la loro impronta ecologica eliminando tre abitudini molto sporche:il potere, reti idriche e fognarie. Metodi di costruzione "terreni", come Earthship, terra battuta, mattoni di fango e paglia, hanno anche un impatto ambientale molto più basso.

Gli edifici coperti di terra sono rinomati per la loro efficienza energetica. La terra isola e ha "massa termica, "un termine architettonico per materiali densi (ad esempio cemento, mattone, terra battuta, acqua). La massa termica uniforma le variazioni di temperatura assorbendo calore quando all'interno fa troppo caldo e rilasciando calore quando all'interno fa troppo freddo. Ciò significa bollette minime per il riscaldamento e il raffreddamento.

Ci sono alcuni "trucchi" per ottenere l'approvazione del consiglio. Assumere un ingegnere strutturista esperto e utilizzare un certificatore o un geometra privato per il consenso alle norme edilizie in quanto sono meglio attrezzati per certificare la conformità al Codice nazionale delle costruzioni. L'unico aspetto dell'Earthship che non sono riuscito a farmi approvare era un giardino interno di acque grigie e un sistema di scarico del water.

Parti del tetto sono ricoperte di terra con sprinkler antincendio sul tetto e sulle finestre. Se dovessi costruire di nuovo darei la priorità alla resilienza agli incendi boschivi rendendolo completamente coperto di terra con persiane tagliafuoco, irrigatori e una stanza sicura.

Sono necessari ulteriori studi per convalidare scientificamente la mia proposta qui. Però, abbiamo già alcune prove che Earthships, con alcune piccole modifiche al design, potrebbe essere il più sostenibile, abitabile, economico, edifici resistenti al fuoco mai concepiti.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.