Il dottor Antony Burnham della ANU Research School of Earth Sciences con un campione di zircone al microscopio. Credito:Stuart Hay, ANU.
Gli scienziati dell'Australian National University (ANU) affermano che la Terra primordiale era probabilmente sterile, pianeggiante e quasi interamente sott'acqua con qualche isolotto, in seguito alla loro analisi di minuscoli granelli minerali vecchi di 4,4 miliardi di anni.
Il ricercatore capo, il dottor Antony Burnham, ha affermato che il team ha studiato i grani di minerali di zircone che sono stati conservati nelle rocce di arenaria nelle Jack Hills dell'Australia occidentale e che erano i più antichi frammenti della Terra mai trovati.
"La storia della Terra è come un libro con il suo primo capitolo strappato senza rocce superstiti del primissimo periodo, ma abbiamo usato questi oligoelementi di zircone per costruire un profilo del mondo in quel momento, ", ha affermato il dottor Burnham della ANU Research School of Earth Sciences.
"La nostra ricerca indica che non ci sono state montagne e collisioni continentali durante i primi 700 milioni di anni o più di esistenza della Terra:era un posto molto più tranquillo e noioso.
"I nostri risultati hanno anche mostrato che ci sono forti somiglianze con lo zircone dai tipi di rocce che hanno predominato per i successivi 1,5 miliardi di anni, suggerendo che la Terra ha impiegato molto tempo per evolversi nel pianeta che conosciamo oggi".
Il dottor Burnham ha detto che i grani di zircone erosi dalle rocce più antiche erano come le cellule della pelle trovate sulla scena del crimine.
Cristalli di zircone vecchi di 4,4 miliardi di anni sono stati trovati nell'arenaria a Jack Hills, nell'Australia occidentale. Credito:Stuart Hay, ANU
"Abbiamo usato i graniti del sud-est dell'Australia per decifrare il legame tra la composizione dello zircone e il tipo di magma, e costruii un'immagine di cosa fossero quelle rocce mancanti, " Egli ha detto.
La prima forma di vita conosciuta emerse qualche tempo dopo, circa 3,8 miliardi di anni fa.
Il dottor Burnham ha detto che lo zircone si è formato fondendo rocce ignee più vecchie piuttosto che sedimenti.
"La fusione dei sedimenti è caratteristica delle maggiori collisioni continentali, come l'Himalaya, quindi sembra che tali eventi non si siano verificati durante queste prime fasi della storia della Terra, " Egli ha detto.
Il dottor Burnham ha affermato che gli scienziati del settore sono stati in grado di sfruttare il lavoro degli altri per ottenere una migliore comprensione della Terra primordiale.
"I campioni di zircone di Jack Hills sono stati raccolti nel corso di diversi decenni da molte persone, mentre le analisi chimiche effettuate da un gruppo di ricerca dell'ANU 20 anni fa si sono rivelate preziose, " Egli ha detto.
Lo studio, "Formazione di graniti adeani per fusione della crosta ignea", è pubblicato in Geoscienze naturali . I giornalisti possono ricevere una copia del documento di ricerca, su richiesta.
