Il nostro pianeta si sta riscaldando a causa delle emissioni di gas serra di origine antropica, ma il riscaldamento varia da regione a regione, e può anche variare stagionalmente. Negli ultimi quattro decenni, gli scienziati hanno osservato un persistente raffreddamento estivo australe sul lato orientale dell'Antartide. Questa caratteristica sconcertante ha ricevuto l'attenzione di tutto il mondo, perché non è lontano da uno dei noti punti caldi del riscaldamento globale:la penisola antartica.

Un nuovo studio pubblicato sulla rivista Progressi scientifici da un team di scienziati dell'IBS Center for Climate Physics della Pusan ​​National University in Corea del Sud, Università di Scienze e Tecnologie dell'Informazione di Nanchino, Laboratorio di fluidodinamica geofisica NOAA, Società universitaria per la ricerca atmosferica, Ewha Womans University, e Università Nazionale di Taiwan, scopre un nuovo meccanismo che può spiegare il patchwork di riscaldamento/raffreddamento regionale sull'Antartide.

Al centro del meccanismo ci sono gruppi di eventi piovosi nel Pacifico tropicale occidentale, che rilasciano enormi quantità di calore nell'atmosfera per condensazione del vapore acqueo. L'aria calda sale sopra i gruppi di pioggia organizzati e scende più lontano. Questa differenza di pressione crea venti che sono ulteriormente influenzati dall'effetto della rotazione terrestre. L'interazione di questi fattori genera un'onda di pressione atmosferica su larga scala che viaggia da ovest a est lungo l'equatore con una velocità di circa diverse centinaia di chilometri al giorno, e che trascina con sé i primi grappoli piovosi. Questa onda atmosferica che si propaga è nota come Oscillazione di Madden-Julian (MJO), prende il nome da Roland Madden e Paul Julian, che scoprì questo fenomeno nel 1971. La caratteristica pressione atmosferica, convezione e anomalie del vento, che oscillano su tempistiche di 20-70 giorni, può estendersi negli extratropici, raggiungendo anche l'Antartide.

Il team di ricerca internazionale è arrivato alle conclusioni analizzando set di dati osservativi e simulazioni di modelli climatici con supercomputer appositamente progettati. "La nostra analisi fornisce prove evidenti che i sistemi meteorologici tropicali associati all'oscillazione di Madden-Julian possono avere un impatto diretto sulle temperature superficiali sull'Antartide orientale, " afferma il prof. Pang-Chi Hsu della Nanjing University of Information Science and Technology, che ha co-diretto lo studio.

Più specificamente, mentre i gruppi di precipitazioni MJO si spostano nel Pacifico occidentale verso la posizione delle Isole Salomone, la corrispondente onda atmosferica globale tende a raffreddare l'Antartide orientale da tre a undici giorni dopo. In contrasto, quando le precipitazioni legate al MJO si verificano nell'Oceano Indiano, L'Antartico orientale mostra un riscaldamento pronunciato.

"Negli ultimi decenni, Le precipitazioni MJO e le variazioni di pressione si sono verificate preferibilmente nel Pacifico tropicale occidentale, ma sono diminuite nell'Oceano Indiano. Questa situazione ha favorito il raffreddamento dell'Antartide orientale durante l'estate australe, " afferma il prof. June-Yi Lee dell'IBS Center for Climate Physics e della Pusan ​​National University, e co-responsabile dello studio.

Il team di ricerca ha stimato che fino al 20%-40% della tendenza al raffreddamento estivo osservata nell'Antartide orientale dal 1979 al 2014 può essere attribuita ai cambiamenti a lungo termine nel carattere e nella posizione longitudinale del nucleo del MJO. Altri fattori che contribuiscono includono il buco dell'ozono e l'Oscillazione del Pacifico interdecadale, un compagno più debole che varia lentamente dell'Oscillazione El Niño-Southern. Il nuovo Progressi scientifici studio evidenzia che il cambiamento climatico anche in regioni remote come l'Antartide, può essere collegato a processi che si verificano quasi 10, 000 km di distanza.