Lo scioglimento delle nevi primaverili nelle Alpi si verifica all'inizio dell'anno a causa del cambiamento climatico e di conseguenza provoca brusche deviazioni negli ecosistemi montani. Questi cambiamenti potrebbero influenzare negativamente il funzionamento di questi preziosi ecosistemi.

Una nuova ricerca ha dimostrato che comunità microbiche di vitale importanza all'interno dei suoli alpini sono minacciate a causa dell'aumento delle temperature globali causato dal cambiamento climatico in corso. Questi microbi sotterranei supportano in modo critico la vita in superficie perché riciclano i nutrienti chiave da cui dipendono tutti gli animali e le piante, compresi gli umani. Controllano anche la quantità di carbonio immagazzinata in modo sicuro nel suolo, dove non può causare un ulteriore riscaldamento globale.

In inverno, I microbi del suolo alpino dipendono dalla neve per agire come una coperta isolante, permettendo loro di continuare a lavorare per tutto il freddo inverno alpino. Però, si stima che il manto nevoso annuale invernale alpino comincerà a sciogliersi con oltre 100 giorni di anticipo rispetto a quanto avviene attualmente entro la fine di questo secolo. Scienziati dell'Università di Manchester dimostrano come questo influenzerà i microbi del suolo, e le funzioni critiche che svolgono, utilizzando esperimenti sul campo e pubblicando i loro risultati nel ISME Journal .

Per gli scienziati, capire come i microbi del suolo rispondono ai cambiamenti climatici e come questo influenzi i cicli biogeochimici, rimane una grande sfida. Ciò è particolarmente pertinente nelle regioni alpine dove il cambiamento climatico sta avvenendo a un tasso doppio rispetto alla media globale.

Il dottor Arthur Broadbent dell'Università di Manchester è uno degli autori principali del nuovo documento di ricerca, ha affermato:"Il nostro documento rivela allarmanti impatti dei cambiamenti climatici sulle comunità microbiche del suolo, ei cicli biogeochimici che regolano negli ecosistemi montani. Utilizzando un esperimento di alta montagna nelle Alpi austriache, abbiamo scoperto che lo scioglimento delle nevi primaverili innesca una brusca transizione stagionale nelle comunità microbiche del suolo, che è strettamente legato ai rapidi cambiamenti nel ciclo del carbonio e dell'azoto".

"Si prevede che lo scioglimento della neve si verificherà 50-130 giorni prima nelle regioni alpine a causa dei cambiamenti climatici entro la fine del secolo. Utilizzando manipolazioni sperimentali, abbiamo dimostrato che prima si scioglieva la neve, anche di soli 10 giorni, porta a una transizione stagionale più precoce nelle comunità microbiche e al ciclo biogeochimico.

Come conseguenza, il funzionamento dell'ecosistema invernale sarà ridotto negli ecosistemi stagionalmente coperti di neve a causa dei futuri cambiamenti climatici, che minaccia la ritenzione di carbonio e la produttività delle piante. Ciò influenzerebbe negativamente la produzione agricola e sconvolgerebbe gli ecosistemi naturali. Altererà anche i flussi di carbonio annuali in questi ecosistemi con il potenziale di causare un ulteriore riscaldamento climatico.