In una prima valutazione della vulnerabilità delle foreste urbane ai cambiamenti climatici nella regione di Chicago, un team guidato dall'USDA Forest Service ha concluso che le specie arboree autoctone in un'area di 7 milioni di acri possono diminuire mentre le specie invasive possono prosperare con cambiamenti nell'idoneità dell'habitat.

Il 17% delle specie arboree attualmente presenti nella regione presenta una vulnerabilità moderata-alta o elevata ai cambiamenti climatici, e il 77% dei singoli alberi con bassa vulnerabilità sono specie invasive.

"Il valore della valutazione della vulnerabilità della regione ai cambiamenti climatici è che offre ai decisori, gestori del territorio e proprietari di case un'opportunità per pianificare in anticipo, " ha detto Leslie Brandt, specialista del cambiamento climatico presso il Servizio forestale e autore principale della valutazione della regione di Chicago.

"Le comunità hanno investito nelle loro foreste urbane, e le informazioni che forniamo possono essere utilizzate per mantenere foreste sane che continuano a fornire servizi come la rimozione di inquinanti dall'aria, riduzione dei costi energetici, e la gestione delle acque piovane».

Pubblicato questa settimana dalla Northern Research Station dell'USDA Forest Service, la valutazione valuta le foreste urbane all'interno di una regione servita da Chicago Wilderness, un'alleanza di oltre 200 organizzazioni che lavorano per migliorare la qualità della vita delle persone e migliorare le risorse naturali in parti dell'Illinois, Indiana, Michigan, e Wisconsin. La valutazione della vulnerabilità documenta le condizioni passate e attuali, e sintetizza i potenziali impatti dei cambiamenti climatici sulle foreste urbane nella regione di Chicago Wilderness. La valutazione presenta anche casi di studio sulla valutazione della vulnerabilità a livello dei dipartimenti forestali e dei parchi comunali e descrive considerazioni di gestione future. La valutazione prevede anche un processo per i comuni, distretti del parco, e distretti forestali per valutare la loro vulnerabilità ai cambiamenti climatici sulla base degli impatti e della capacità di adattamento.

"Chicago Wilderness Region Urban Forest Vulnerability Assessment and Synthesis:A Report from the Urban Forestry Climate Change Response Framework Chicago Wilderness Pilot Project" è disponibile online all'indirizzo. https://www.treesearch.fs.fed.us/pubs/54128

Nel secolo scorso, la regione di Chicago si è riscaldata di circa 1 grado Fahrenheit e ha registrato un aumento significativo delle precipitazioni, fino a 3 pollici durante l'estate. La modellizzazione del clima per la regione prevede che:

• Entro la fine del secolo, le temperature e le precipitazioni saranno più irregolari.
• La temperatura media annuale aumenterà di 2,3-8,2 gradi Fahrenheit, con l'aumento della temperatura in tutte le stagioni.
• Le precipitazioni aumenteranno in inverno e in primavera nel 21° secolo, ma i modelli climatici non sono d'accordo su come le precipitazioni possono cambiare in estate e in autunno.
• Gli eventi di precipitazioni intense sono aumentati di numero e intensità e si prevede che continueranno ad aumentare ulteriormente, che potrebbe aumentare il deflusso e le inondazioni locali dovute alle acque piovane.
• Siccità estreme ed eccezionali possono aumentare di durata, frequenza, ed estensione spaziale rispetto alla fine del XX secolo.
• L'aumento delle temperature porterà a stagioni di crescita più lunghe e cambiamenti nella resistenza delle piante e nelle zone di calore.

"Vediamo queste informazioni come una risorsa importante poiché le comunità lottano per gestire la foresta urbana con meno risorse, " ha detto Lydia Scott, direttore della Chicago Region Trees Initiative e coautore del rapporto. "Devono avere la migliore scienza disponibile per aiutarli a prendere decisioni informate. La foresta urbana nella regione di Chicago fornisce 51,2 miliardi di dollari in servizi compensativi ai residenti che vivono qui, quindi un'attenta gestione di questa risorsa critica è imperativa."