Le onde si infrangono sulla costa di Waikiki di O'ahu, Hawaii durante l'alta marea. Credito:progetto delle maree del re di concessione del mare delle Hawaii, 2017. Licenza internazionale Creative Commons Attribuzione 4.0 (CC BY 4.0).
Un team di ricercatori dell'Università delle Hawaii (UH) presso la Mānoa School of Ocean and Earth Science and Technology (SOEST) ha identificato una tendenza globale per i futuri livelli del mare a diventare più variabili man mano che gli oceani si riscaldano in questo secolo a causa dell'aumento delle emissioni di gas serra . La variabilità del livello del mare altera i cicli delle maree e aumenta i rischi di inondazioni costiere ed erosione oltre i cambiamenti associati all'innalzamento del livello del mare.
L'innalzamento del livello del mare si sta verificando mentre la Terra si riscalda a causa di due fattori principali:lo scioglimento del ghiaccio terrestre come ghiacciai e calotte glaciali, e l'espansione dell'acqua di mare mentre si riscalda, chiamata espansione termica. In precedenza non era noto se il tasso di espansione termica, che accelera con il riscaldamento, influenzerà anche la variabilità del livello del mare.
In uno studio pubblicato questa settimana in Comunicazioni Terra &Ambiente, il team guidato da Matthew Widlansky, direttore associato dell'UH Sea Level Center, valutato le future proiezioni del livello del mare dai modelli climatici globali. Il team ha scoperto che mentre i futuri cambiamenti della variabilità del livello del mare sono incerti in molte località, quasi tutti i 29 modelli analizzati concordano su una tendenza generale all'aumento della variabilità su scale temporali da stagionali a interannuali.
"Mentre è ben noto che il tasso di aumento del livello medio globale del mare accelererà con il riscaldamento futuro, in parte a causa degli oceani che si espandono più velocemente a temperature più elevate, era precedentemente inesplorato come questa proprietà di espansione termica non lineare dell'acqua di mare influenzerà la futura variabilità del livello del mare, ", ha detto Widlansky.
Proiezione futura del cambiamento dell'intervallo annuale del livello del mare con l'aumento delle concentrazioni di gas serra durante il 21° secolo. La tendenza globale all'aumento della variabilità del livello del mare è spiegata dalla gamma annuale di galleggiabilità dell'acqua di mare che diventa più ampia man mano che gli oceani si riscaldano. I modelli climatici non sono d'accordo sul cambiamento futuro in alcune regioni (punteggiatura) a causa di altri processi che contribuiscono, come i cambiamenti nella variabilità della temperatura dell'oceano, che sono più incerti. Credito:Widlansky, et al. (2020)
"Seguendo le leggi della termodinamica, la variabilità del livello del mare aumenta in un clima più caldo perché le stesse variazioni di temperatura, ad esempio legate al ciclo stagionale, causare maggiore galleggiabilità e fluttuazioni del livello del mare, " ha aggiunto Fabian Schloesser, un ricercatore presso l'UH Sea Level Center che ha collaborato allo studio.
Nei luoghi in cui i cambiamenti dovuti alla termodinamica oceanica e ad altri processi di variabilità climatica si allineano, il team ha riscontrato i maggiori aumenti nella futura variabilità del livello del mare.
Le inondazioni costiere si verificano sempre più spesso a causa di una combinazione di livelli del mare in lento aumento e variabilità degli oceani. Le nuove scoperte quindi sottolineano ulteriormente l'importanza del monitoraggio e delle previsioni del livello del mare.
"Le previsioni possono potenzialmente fornire avvisi con mesi di anticipo se il livello del mare può causare maree più estreme di quanto altrimenti previsto, ", ha detto Widlansky.
Mentre il team scientifico esplora come sviluppare migliori prospettive di previsione, l'UH Sea Level Center sta monitorando attivamente gli estremi attraverso una rete globale di osservazioni di mareografi, anche a Honolulu, Hawaii.
