Molto è stato scritto sulla nostra incredibile capacità psicologica di ignorare o sorvolare sulla minaccia del cambiamento climatico. Secondo Irina Bokova, direttore generale dell'UNESCO, "il divario tra ciò che sappiamo sull'interconnessione e la fragilità del nostro sistema planetario e ciò che stiamo effettivamente facendo al riguardo è allarmante. E si sta approfondendo". Questo divario tra sapere e fare può essere spiegato, in parte, dalla nostra tendenza a ricorrere a meccanismi di difesa in risposta alle realtà del cambiamento climatico.

Neghiamo la realtà del cambiamento climatico, minimizzare le sue implicazioni o la nostra responsabilità per esso, o proiettare le conseguenze in luoghi lontani o nel futuro. Tali processi possono verificarsi nel pensiero individuale; e possono apparire nella conversazione, gruppi e società più ampie come "accordi" deliberati ma non detti per non parlare del cambiamento climatico in conversazioni educate. Queste tendenze alla negazione sono supportate su scala ancora più ampia nella società e nella cultura, poiché il cambiamento climatico è regolarmente assente o minimizzato come un problema - nei media, politica del governo o pubblicità per esempio.

Nel frattempo, la crisi climatica si aggrava. In tutto il pianeta, il cambiamento climatico sta aumentando la probabilità di condizioni meteorologiche estreme. Da definire "estremo", un evento meteorologico deve essere significativamente divergente dai modelli normali, con conseguenti gravi impatti, ed essere storicamente poco frequente (circa una volta ogni cento anni). Comprendono le inondazioni, siccità, incendi e ondate di calore. Si prevede che tali "eventi meteorologici estremi" aumenteranno in futuro con l'aumento del riscaldamento globale.

Si sostiene comunemente che uno dei motivi per cui il cambiamento climatico non ha abbastanza trazione psicologica o sociale è perché è percepito come distante, nel tempo e nello spazio. E così alcuni commentatori, tra cui l'ex scienziato della NASA James Hansen, hanno previsto che questo tipo di esperienza diretta delle manifestazioni delle previsioni della scienza del clima porterà sempre più a casa la realtà del cambiamento climatico, sfondare difese consolidate, e infine colmare il divario tra il sapere e il fare.

Meteo combustibile fossile

È probabile? Forse sorprendentemente, la ricerca suggerisce che, a seguito dell'esperienza di condizioni meteorologiche estreme, le persone potrebbero non considerare più il cambiamento climatico una minaccia. Per esempio, mentre le gravi inondazioni nel sud-est dell'Inghilterra nell'inverno del 2013-14 erano esattamente il tipo di evento previsto dagli scienziati del clima per un certo numero di anni, coloro che li hanno sperimentati direttamente sono risultati "non più informati, interessati o attivi in ​​relazione ai cambiamenti climatici rispetto alle persone senza esperienza di inondazioni”.

Perché potrebbe essere così? La causa di tali incidenti coinvolge una serie di fattori, e separare l'influenza umana e la variabilità naturale nei sistemi meteorologici è una sfida. Ecco perché gli scienziati, prudente di professione, parlare del cambiamento climatico che "aumenta le probabilità" di condizioni meteorologiche estreme in generale, ma raramente intervengono su argomenti su eventi specifici. Considerando la nostra tendenza psicologica e sociale a non attribuire eventi preoccupanti ai cambiamenti climatici causati dall'uomo, il potenziale potere dell'esperienza diretta di "aprire gli occhi" sui cambiamenti climatici è fatto naufragare dall'apparente incertezza nel collegare eventi specifici al cambiamento climatico.

Ma cosa accadrebbe se gli eventi meteorologici estremi potessero essere attribuiti con sicurezza al cambiamento climatico indotto dall'uomo? L'area emergente dell'"attribuzione di eventi estremi" ci consente di porre una domanda del genere. Una nuova ricerca di Noah Diffenbaugh e colleghi della Stanford University è il contributo più ambizioso in questo campo fino ad oggi. Elaborano una serie completa di misurazioni e richiedono un elevato onere di prova per quantificare l'influenza del riscaldamento globale su eventi climatici estremi senza precedenti.

Per uno dei loro casi di studio, il declino estivo del ghiaccio marino artico, prove statistiche schiaccianti indicavano che il contributo significativo del cambiamento climatico era "virtualmente certo". Più generalmente, il cambiamento climatico antropogenico ha aumentato la probabilità degli eventi più caldi su oltre l'80% della superficie terrestre.

Azione scatenante

Diffenbaugh e colleghi fanno riferimento alle importanti implicazioni della loro ricerca "per gli sforzi di adattamento e mitigazione del clima", immaginati come interventi dall'alto verso il basso come i sistemi di gestione del rischio di catastrofi. Ma ciò che mi interessa sono le implicazioni per il cambiamento comportamentale e sociale, in particolare del potenziale per l'attribuzione di eventi estremi per motivare l'attivismo dal basso verso l'alto e un più ampio impegno con il cambiamento climatico come una questione urgente. Saremmo più disposti a cambiare il nostro comportamento, raduno, agire di conseguenza, se avessimo l'esperienza diretta di un evento estremo che viene attribuito con sicurezza al cambiamento climatico?

Certamente è allettante pensare che combinato con l'esperienza diretta di condizioni meteorologiche estreme, un'attribuzione più chiara sarebbe un potente fattore di spinta. Ma gli sviluppi nella psicologia dei meccanismi di difesa suggeriscono che quando iniziamo a sentire che le situazioni minacciose si stanno avvicinando, le nostre difese diventano più pronunciate e maniacali. Potremmo aumentare il nostro antagonismo per individui o gruppi che stanno portando il problema alla nostra attenzione o gestendo le ricadute di eventi estremi; o idealizzare acriticamente i leader che affermano la negazione (vi vengono in mente esempi?). Potremmo anche esagerare nel perseguire e incoraggiare comportamenti ritenuti dannosi per l'ambiente, per rassicurare noi stessi e gli altri che non abbiamo nulla di cui preoccuparci (ricordate lo slogan della campagna repubblicana "Drill, bambino, trapano"?). Questo ha senso:dobbiamo lavorare di più, individualmente e collettivamente, negare la realtà del cambiamento climatico quando inizia a sembrare più reale.

Nonostante le mie riserve, non possiamo essere sicuri di quali potrebbero essere gli effetti dell'essere in grado di attribuire condizioni meteorologiche estreme al cambiamento climatico. È ancora possibile che con una narrativa causale più forte, l'esperienza immediata e diretta di eventi estremi sblocca la motivazione degli individui e delle comunità in modi che abbiamo visto in altre aree della campagna ambientale. Un'esperienza diretta di questo tipo potrebbe bucare i meccanismi di difesa individuali e i silenzi socialmente generati che mantengono il divario tra ciò che sappiamo sui cambiamenti climatici, e cosa stiamo facendo al riguardo.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.