Il cambiamento climatico si sta verificando in tutto il mondo poiché un aumento di 1°C della temperatura terrestre ha portato all'innalzamento del livello del mare, scioglimento dei ghiacci artici, e ondate di calore fuori stagione e forti nevicate. Per prevedere con precisione i cambiamenti climatici artificiali innescati dall'aumento dei gas serra, è importante comprendere gli effetti di fattori naturali come le attività solari e vulcaniche. Uno studio recente ha mostrato come le precipitazioni globali diminuiscano quando i vulcani eruttano ai tropici.

Il professor Seung-Ki Min e il dottor Seungmok Paik del dipartimento di ingegneria ambientale del POSTECH e ricercatori del Centro nazionale francese per la ricerca scientifica, Politecnico di Zurigo, e l'Università di Edimburgo hanno rilasciato nuove scoperte secondo cui l'El Niño indotto dalle eruzioni vulcaniche svolge un ruolo chiave nella diminuzione delle precipitazioni globali. Finora, studi hanno dimostrato che l'attività vulcanica riduce le precipitazioni in tutto il mondo, ma il suo meccanismo specifico non era stato chiaro. Questi risultati della ricerca sono stati recentemente pubblicati in Progressi scientifici .

Per i due o tre anni successivi all'eruzione vulcanica del Monte Pinatubo nel 1991, la temperatura media globale è scesa di circa 0,2 gradi. Questo perché la massiccia polvere e i gas serra emessi dall'eruzione hanno riflesso la luce del sole e hanno impedito al suo calore di raggiungere la Terra. Attività vulcaniche, insieme a questi effetti di raffreddamento, ridurre le precipitazioni terrestri globali ma la sua scala varia notevolmente a seconda di ciascuna simulazione del modello climatico. Per la prima volta, il gruppo di ricerca congiunto ha confermato che il fattore principale per il calo delle precipitazioni dopo queste eruzioni vulcaniche è la differenza nella risposta di El Niño.

El Niño è un grave cambiamento climatico che si verifica ogni tre-otto anni, l'indebolimento degli alisei nell'Oceano Pacifico equatoriale e l'innalzamento delle temperature del livello del mare nel Pacifico orientale, causando condizioni meteorologiche estreme in tutto il mondo, tra cui siccità e forti piogge. Sotto l'influenza di El Niño, la riduzione delle precipitazioni si verifica soprattutto nelle regioni monsoniche globali, compreso il sud-est asiatico, India, Sud Africa, Australia e America Latina.

Il team ha confrontato diverse simulazioni di modelli climatici e ha scoperto che El Niño è apparso nell'anno successivo a un'eruzione vulcanica nella maggior parte dei modelli, con un calo significativo delle precipitazioni intorno alla regione monsonica globale. In particolare, la forza di El Niño era diversa per ogni simulazione, e più forte è El Niño, tanto più marcata è la riduzione delle precipitazioni. Il team di ricerca ha anche scoperto che più forte è la forzatura vulcanica e maggiore è la temperatura dell'acqua nell'Oceano Pacifico occidentale, si sviluppò un El Niño più forte, che a sua volta ha intensificato la riduzione delle precipitazioni.

Questi risultati dovrebbero essere utilizzati per identificare gli effetti collaterali delle tecniche di geoingegneria o per prevedere il clima degli anni successivi. In particolare, suggerisce che se le tecniche di geoingegneria vengono utilizzate per ridurre il riscaldamento globale spruzzando anidride solforosa, il componente principale delle ceneri vulcaniche, nella bassa stratosfera per imitare i vulcani artificiali, potrebbero produrre un effetto collaterale inaspettato di cambiare i modelli di precipitazioni in tutto il mondo.

Il professor Seung-Ki Min ha dichiarato:"Se le tecniche di geoingegneria vengono applicate per imitare i vulcani e bloccare la luce solare, la siccità e la scarsità d'acqua possono aumentare in modo significativo nelle regioni monsoniche, che ospitano i due terzi della popolazione mondiale".