Poiché quasi il 75% delle più grandi dighe della nazione si avvicina agli anni di alta manutenzione, la sicurezza e l'economia hanno un ruolo importante nelle decisioni di riparazione o sostituzione. Un recente studio dei ricercatori della Michigan State University (MSU) dimostra come queste dighe influenzino i corsi d'acqua e i pesci che le abitano.

Grandi dighe, molte che si avvicinano ai 50 anni, attraversano gli Stati Uniti. In alcune zone, come il nord-est, ce ne sono tanti e vicini tra loro. In altre aree come il sud-ovest, le dighe sono più sparse e più distanti. Non è solo la presenza di un'unica diga che può influenzare i corsi d'acqua aumentando o diminuendo i flussi o frammentando i corsi d'acqua e creando vicoli ciechi per i pesci. Il gruppo ha dimostrato che più dighe in tutti i bacini idrografici possono avere effetti cumulativi su un ruscello e sui suoi pesci. Ciò sottolinea il fatto che gli effetti delle dighe potrebbero influenzare gli habitat e i pesci a miglia di distanza da una singola diga.

Il rapporto, pubblicato nell'edizione di maggio della rivista Scienza dell'ambiente totale , mostra anche come diversi aspetti di torrenti e dighe debbano essere esaminati e considerati per comprendere il ruolo di una diga in un ecosistema, disse Arthur Cooper, l'autore principale del documento e un assistente di ricerca presso l'Aquatic Landscape Ecology Lab.

"Questo studio migliora la nostra capacità di comprendere gli effetti delle dighe come un disturbo su scala paesaggistica, fornendo informazioni di vitale importanza per dare priorità alla rimozione e alla gestione della diga, informare la politica e il processo decisionale per migliorare e conservare le risorse di flusso della nazione, " disse Cooper. Barton Dam nel fiume Huron ad Ann Arbor, Michigan

Il gruppo ha esaminato 49, 468 delle dighe della nazione - quelle considerate le più grandi e utilizzate per un'ampia varietà di scopi, come l'energia idroelettrica, controllo delle inondazioni, approvvigionamento idrico e irrigazione. Osservando come queste dighe influenzano diversi gruppi di pesci, è diventato chiaro che le dighe avvantaggiano alcuni tipi di pesci mentre influenzano negativamente gli altri. In particolare, alcune specie di trote e dardi che prediligono corsi d'acqua veloci e corsi d'acqua fiancheggiati da ghiaia, o che sono considerati generalmente intolleranti ai disturbi umani, calo numerico con le dighe.

Ma i cambiamenti diffusi nel flusso dei torrenti e la creazione di ambienti simili a laghi formati da bacini idrici sopra le dighe sono associati a più pesci luna in alcune regioni degli Stati Uniti.

E Cooper ha detto che non si tratta solo di ruscelli più vicini alle dighe. Le dighe e i loro serbatoi producono un effetto cumulativo, lasciando il segno sui corsi d'acqua più a monte.

"Le dighe non solo hanno frammentato essi stessi grandi fiumi, ma anche i loro principali affluenti sono troncati da dighe, "Ha detto Cooper. "Questo è analogo a un albero con il tronco tagliato a metà e molti dei suoi rami principali rimossi".

Cooper ha affermato che queste informazioni sono state utilizzate in una valutazione nazionale degli habitat dei pesci di torrente condotta a sostegno della National Fish Habitat Partnership. Insieme ad altri disturbi agli habitat fluviali come l'uso del suolo urbano e agricolo, miniere, e inquinamento puntuale, il gruppo sta lavorando per identificare la condizione e le minacce ai flussi a livello nazionale.

Oltre a Cooper, "Valutazione degli effetti della diga sui corsi d'acqua e sugli assembramenti di pesci degli Stati Uniti limitrofi" è stata scritta dalla professoressa associata Dana Infante, il leader del laboratorio acquatico e membro del Center for Systems Integration and Sustainability di MSU; Wesley Daniel, Kevin Wehrly, Lizhu Wang e Travis Brenden.

"Questo studio offre nuove informazioni sugli effetti variabili che le dighe possono avere sui pesci di torrente, " Infante ha detto. "Queste informazioni sono importanti per le parti interessate che potrebbero lavorare per conservare gli habitat dei corsi d'acqua, considerando la rimozione di dighe, o la pianificazione dello sviluppo di nuove dighe. In modo che altri possano beneficiare dell'enorme quantità di informazioni raccolte per questo progetto, tutte le metriche delle dighe che abbiamo calcolato sono pubblicamente disponibili attraverso questa pubblicazione."

I partner utilizzano queste informazioni per stabilire la priorità su dove e come proteggere o ripristinare i flussi. I gestori coinvolti nelle decisioni di rimozione delle dighe in vaste regioni potrebbero anche utilizzare queste informazioni per confrontare le posizioni per la rimozione delle dighe che avrebbero i maggiori benefici ecologici.