Un nuovo studio dell'Oregon State University suggerisce che i vigili del fuoco hanno maggiori probabilità di essere esposti a sostanze chimiche potenzialmente dannose mentre sono in servizio rispetto a quando non sono in servizio.

I vigili del fuoco in servizio a Kansas City, Missouri, l'area ha registrato maggiori esposizioni di idrocarburi policiclici aromatici, o PAH, che sono una famiglia di sostanze chimiche note per avere il potenziale di causare il cancro. Sono stati anche esposti a 18 PAH che non sono stati precedentemente segnalati come esposizioni antincendio in ricerche precedenti.

Lo studio, finanziato dalla Federal Emergency Management Agency, è pubblicato sulla rivista Internazionale dell'ambiente.

I risultati sono importanti perché studi precedenti hanno dimostrato che i vigili del fuoco hanno un aumentato rischio di sviluppare il cancro e altri effetti dannosi per la salute, ha detto il capo dello studio Kim Anderson, un chimico ambientale e specialista in estensione nel College of Agricultural Sciences dell'OSU.

Gli IPA sono un ampio gruppo di composti chimici che contengono carbonio e altri elementi. Si formano naturalmente dopo quasi ogni tipo di combustione, sia naturali che creati dall'uomo. Oltre a bruciare legna, piante e tabacco, Gli IPA si trovano anche nei combustibili fossili.

"Non abbiamo dati sufficienti per profilare la fonte degli IPA, ma sappiamo che gli IPA appaiono dalla combustione, e ovviamente la combustione è opera loro, " ha detto Anderson. "Stanno anche indossando un carico pesante di indumenti protettivi che hanno PAH, e usano prodotti per la pulizia che hanno IPA".

I vigili del fuoco nello studio indossavano campionatori passivi personali a forma di medaglietta in silicone in stile militare su una collana elastica. I tag sono realizzati con lo stesso materiale dei braccialetti in silicone brevettati da OSU che il laboratorio di Anderson utilizza da diversi anni per studiare l'esposizione chimica nell'uomo e nei gatti.

Questo studio dimostra che le piastrine per cani, che assorbono le sostanze chimiche dall'aria e dalla pelle, sembrano essere una tecnologia di campionamento affidabile necessaria per valutare le esposizioni chimiche nei vigili del fuoco, ha detto Anderson.

"Sono abbastanza sicuro che queste esposizioni esistessero, ma se non hai qualcosa che ti aiuti a trovarle non lo sai per certo, " ha detto Anderson. "Certamente, abbiamo scoperto che è molto di più di quello che la gente aveva pensato."

Per il loro studio, i ricercatori hanno campionato le esposizioni dei singoli vigili del fuoco in due dipartimenti:il distretto di protezione antincendio di Raytown e il distretto di protezione antincendio di Southern Platte. Hanno definito il dipartimento di Raytown come un dipartimento ad "alto volume di chiamate", con una media storica di 12 chiamate antincendio al mese, e il dipartimento di Southern Platte come "basso volume di chiamate, " con meno di due chiamate al mese storicamente.

Dopo aver completato un sondaggio sui dati demografici, storia professionale, e sospette esposizioni correnti, i vigili del fuoco reclutati indossavano una targhetta per cani durante i successivi 30 giorni di turno e fuori turno. Durante le chiamate antincendio, le etichette venivano indossate sopra i vestiti ma sotto la loro attrezzatura. I vigili del fuoco sono stati istruiti a indossare continuamente le piastrine durante tutte le normali attività, compreso il mangiare, fare la doccia e dormire. Il campionamento è avvenuto da novembre 2018 ad aprile 2019.

Quando hanno analizzato le piastrine che sono state restituite al laboratorio di Anderson nello stato dell'Oregon, 45 IPA unici, di cui 18 non sono stati precedentemente segnalati come esposizioni antincendio, sono stati rilevati. Le esposizioni a PAH sono aumentate all'aumentare del numero di incendi a cui un partecipante ha risposto. Le concentrazioni di PAH non erano solo più elevate durante il servizio rispetto a quando non era in servizio, ma anche superiore dal reparto ad alto volume di chiamate rispetto al reparto a basso volume di chiamate.

A ciascuno dei vigili del fuoco partecipanti è stato fornito un rapporto sulle informazioni sanitarie di base e sull'esposizione chimica, ha detto Anderson. I partecipanti hanno anche ricevuto una scheda informativa sui vigili del fuoco e sul rischio di cancro. La scheda informativa include alcuni semplici passaggi che i vigili del fuoco possono adottare per ridurre la loro esposizione a sostanze chimiche nocive, come indossare sempre i propri dispositivi di protezione individuale, fare la doccia dopo ogni incendio e prima di terminare il turno, e pulendo la loro attrezzatura dopo ogni incendio.