Il meccanico dell'avionica Mike Luong ispeziona il pannello di controllo dell'elicottero Sikorsky Firehawk presso l'unità di gestione dell'aviazione di Sacramento del Dipartimento delle foreste e della protezione antincendio della California con sede al McClellan Airpark a Sacramento, California, Venerdì, 23 luglio 2021. I vigili del fuoco stanno cercando di diventare più intelligenti nel modo in cui si preparano per gli incendi provocati dalla siccità e dal vento che sono diventati più pericolosi in tutto il West americano negli ultimi anni, anche aggiungendo velivoli come gli elicotteri Sikorsky Firehawk o aerei da trasporto C-130 in eccedenza militare adattati per eliminare ignifugo. (Foto AP/Ricco Pedroncelli))
Poiché negli ultimi anni gli incendi provocati dalla siccità e dal vento sono diventati più pericolosi in tutto il West americano, i vigili del fuoco hanno cercato di diventare più intelligenti nel modo in cui si preparano.
Stanno usando la nuova tecnologia e un migliore posizionamento delle risorse nel tentativo di impedire che piccoli incendi si trasformino in mega-incendi come quelli che hanno incendiato un record del 4% della California l'anno scorso, o il più grande incendio della nazione quest'anno che ha carbonizzato una sezione dell'Oregon grande la metà del Rhode Island.
Ci sono stati 730 incendi in più in California finora quest'anno rispetto allo scorso, un aumento di circa il 16%. Ma quasi il triplo dell'area è bruciata:470 miglia quadrate (1, 200 chilometri quadrati).
Prendere fuoco più rapidamente offre ai vigili del fuoco una migliore possibilità di mantenerli piccoli.
Ciò include l'utilizzo di nuovi modelli computerizzati del comportamento al fuoco che possono aiutare a valutare i rischi prima che inizino gli incendi, poi proiettare il loro percorso e la loro crescita.
Quando si prevede un "tempo critico", caldo, venti secchi o temporali:la tecnologia, oltre all'esperienza guadagnata duramente, consente ai pianificatori della California di preposizionare le autopompe, bulldozer, aerei e equipaggi armati di pale e motoseghe nelle aree in cui possono rispondere più rapidamente.
Con la modellazione al computer, "possono fare una previsione giornaliera del rischio in tutto lo stato, quindi lo usano per la pianificazione, " ha detto Lynne Tolmachoff, portavoce di Cal Fire, Agenzia dei vigili del fuoco della California.
Un elicottero Sikorsky Firehawk si trova sull'asfalto presso l'unità di gestione dell'aviazione di Sacramento del Dipartimento delle foreste e della protezione antincendio della California con sede al McClellan Airpark a Sacramento, California, Venerdì, 23 luglio 2021. I vigili del fuoco stanno cercando di diventare più intelligenti nel modo in cui si preparano per gli incendi provocati dalla siccità e dal vento che sono diventati più pericolosi in tutto il West americano negli ultimi anni, anche aggiungendo velivoli come gli elicotteri Sikorsky Firehawk o aerei da trasporto C-130 in eccedenza militare adattati per eliminare ignifugo. (Foto AP/Ricco Pedroncelli))
Ciò ha aiutato Cal Fire a contenere in media il 95% degli incendi fino a 10 acri (4 ettari) o meno anche in condizioni sfavorevoli causate dalla siccità o dai cambiamenti climatici, lei disse. Finora quest'anno si è verificato il 96,5% degli incendi al di sotto dei 10 acri (4 ettari).
Allo stesso modo, i vigili del fuoco federali tengono traccia di quanto sia diventata secca la vegetazione in determinate aree, quindi gli equipaggi e le attrezzature della stazione prima dei temporali o nelle aree in cui le persone si riuniscono durante le vacanze, disse Stanton Florea, un portavoce del servizio forestale degli Stati Uniti presso il National Interagency Fire Center di Boise, Idaho.
In un altro tentativo di prendere fuoco rapidamente, quelle che una volta erano torri di avvistamento antincendio con personale umano sono state in gran parte sostituite con telecamere in aree remote, molti di loro in alta definizione e armati di intelligenza artificiale per distinguere un pennacchio di fumo dalla nebbia mattutina. Ci sono 800 di queste fotocamere sparse in tutta la California, Nevada e Oregon, e anche gli spettatori occasionali possono guardare gli incendi da remoto in tempo reale.
Il meccanico dell'avionica Mike Luong ispeziona il pannello di controllo dell'elicottero Sikorsky Firehawk presso l'unità di gestione dell'aviazione di Sacramento del Dipartimento delle foreste e della protezione antincendio della California con sede al McClellan Airpark a Sacramento, California, Venerdì, 23 luglio 2021. I vigili del fuoco stanno cercando di diventare più intelligenti nel modo in cui si preparano per gli incendi provocati dalla siccità e dal vento che sono diventati più pericolosi in tutto il West americano negli ultimi anni, anche aggiungendo velivoli come gli elicotteri Sikorsky Firehawk o aerei da trasporto C-130 in eccedenza militare adattati per eliminare ignifugo. Credito:AP Photo/Ricco Pedroncelli
I vigili del fuoco possono quindi "iniziare a prendere decisioni tattiche in base a ciò che possono vedere, "Ancora prima che i vigili del fuoco raggiungano la scena, ha detto Tolmachoff.
I vigili del fuoco convocano regolarmente anche droni militari della Guardia nazionale o dell'aeronautica militare per sorvolare gli incendi di notte, utilizzando la termografia per mappare i loro confini e punti caldi. Possono usare le immagini satellitari per tracciare il corso del fumo e della cenere.
"Il tuo compito è gestire il fuoco, e questi sono strumenti che ti aiuteranno a farlo" con un grado di precisione inaudito anche solo cinque anni fa, disse Char Miller, un professore al Pomona College in California e un esperto di politica antincendio ampiamente riconosciuto.
In California, i vigili del fuoco possono sovrapporre tutte quelle informazioni su mappe topografiche di alta qualità di rilevamento della luce e distanza che possono aiutare le decisioni sulla gestione delle foreste, pianificazione delle infrastrutture e preparazione per gli incendi boschivi, inondazioni, tsunami e frane. Quindi aggiungono la simulazione al computer del comportamento del fuoco basata sul tempo e su altre variabili.
Il meccanico dell'avionica Mike Luong lavora su un elicottero Sikorsky Firehawk presso l'Unità di gestione dell'aviazione di Sacramento del Dipartimento delle foreste della California e della protezione antincendio con sede al McClellan Airpark a Sacramento, California, Venerdì, 23 luglio 2021. I vigili del fuoco stanno cercando di diventare più intelligenti nel modo in cui si preparano per gli incendi provocati dalla siccità e dal vento che sono diventati più pericolosi in tutto il West americano negli ultimi anni, anche aggiungendo velivoli come gli elicotteri Sikorsky Firehawk o aerei da trasporto C-130 in eccedenza militare adattati per eliminare ignifugo. Credito:AP Photo/Ricco Pedroncelli
Altri software di mappatura possono mostrare incendi attivi, pause carburante progettate per rallentare la loro diffusione, ustioni prescritte, spazio difendibile liberato intorno alle case, case distrutte e altri danni causati da incendi.
"È tutto ancora nuovo, ma possiamo vedere dove ci porterà in futuro quando si tratterà di pianificare le persone che costruiscono case nell'area selvaggia, ma anche antincendio boschivo, " Disse Tolmachoff.
Cal Fire e altre agenzie antincendio sono state le prime ad adottare l'imaging remoto e altre tecnologie che possono essere fondamentali per il rilevamento precoce di incendi boschivi, disse John Bailey, un ex vigile del fuoco e ora professore alla Oregon State University.
Alcuni esperti sostengono che sia una battaglia persa contro gli incendi aggravati dal riscaldamento globale, un secolo di soppressione riflessiva degli incendi e foreste invase dalla vegetazione, e comunità che si insinuano in quelle che una volta erano aree scarsamente popolate. Il cambiamento climatico ha reso l'Occidente più caldo e più secco negli ultimi 30 anni, e gli scienziati hanno a lungo avvertito che il tempo diventerà più estremo con il riscaldamento del mondo.
Il principe Estrada ispeziona un carro armato che trasporta ritardante di fiamma sul Sikorsky Firehawk, in sottofondo, presso il Dipartimento delle foreste e della protezione antincendio della California, presso la Sacramento Aviation Management Unit del CDF con sede al McClellan Airpark a Sacramento, California, Venerdì, 23 luglio 2021. I vigili del fuoco stanno cercando di diventare più intelligenti nel modo in cui si preparano per gli incendi provocati dalla siccità e dal vento che sono diventati più pericolosi in tutto il West americano negli ultimi anni, anche aggiungendo velivoli come gli elicotteri Sikorsky Firehawk o aerei da trasporto C-130 in eccedenza militare adattati per eliminare ignifugo. (Foto AP/Ricco Pedroncelli))
Ancora, L'obiettivo dei vigili del fuoco è replicare l'esito di un incendio scoppiato lunedì nella comunità del canyon di Topanga, tra Los Angeles e Malibù.
Aveva il potenziale per diffondersi rapidamente attraverso la boscaglia secca, ma è stato mantenuto a circa 7 acri (3 ettari) dopo che gli aerei lanciati dall'acqua sono stati fatti decollare a pochi minuti da Los Angeles e dalla vicina contea di Ventura.
Quello che i vigili del fuoco non vogliono è un altro incendio come quello che ha devastato l'area di Malibu nel 2018. Ha distrutto più di 1, 600 strutture, uccise tre persone e ne costrinse migliaia a fuggire.
In un altro tentativo di ottenere un vantaggio iniziale, La California sta acquistando una dozzina di nuovi elicotteri Sikorsky Firehawk, a 24 milioni di dollari ciascuno, che possono operare di notte, vola più veloce, far cadere più acqua e trasportare più vigili del fuoco rispetto alla Bell UH-1H "Hueys" dell'era della guerra del Vietnam che alla fine sostituiranno.
Il meccanico aeronautico Cody Poole passa davanti a uno dei velivoli C-130 di recente acquisizione, che servirà per i vigili del fuoco, Hangare presso l'Unità di gestione dell'aviazione di Sacramento del Dipartimento delle foreste e della protezione antincendio della California con sede al McClellan Airpark a Sacramento, California, Venerdì, 23 luglio 2021. I vigili del fuoco stanno cercando di diventare più intelligenti nel modo in cui si preparano per gli incendi provocati dalla siccità e dal vento che sono diventati più pericolosi in tutto il West americano negli ultimi anni, anche aggiungendo velivoli come gli elicotteri Sikorsky Firehawk o aerei da trasporto C-130 in eccedenza militare adattati per eliminare ignifugo. Credito:AP Photo/Ricco Pedroncelli
Riceverà presto anche sette aerei da trasporto C-130 in eccedenza militare adattati per trasportare 4, 000 galloni (15, 140 litri) di ignifugo, più di tre volte tanto quanto il cavallo di battaglia degli aerei cisterna S-2 di Cal Fire.
Per tutto ciò, gli sforzi dei vigili del fuoco per superare in astuzia e sopprimere gli incendi boschivi sono controproducenti se tutto ciò che fanno è rimandare gli incendi in aree che alla fine bruceranno, sostenne Richard Minnich, un professore di Riverside che studia l'ecologia del fuoco.
"Non importa quanto sofisticata possa essere la tecnologia, le aree che possono gestire o avere un impatto fisico sulle cose sono piccole, " ha detto. "Siamo sopra le nostre teste. Puoi avere tutta la tecnologia del mondo:il controllo del fuoco è impossibile."
Lavorare con gli incendi è più realistico, Egli ha detto, sfruttando le patch precedentemente bruciate per incanalare la diffusione di nuovi incendi.
Il meccanico aeronautico Cody Poole ispeziona uno dei motori di un aereo C-130 di recente acquisizione, che servirà per i vigili del fuoco, Hangare presso l'Unità di gestione dell'aviazione di Sacramento del Dipartimento delle foreste e della protezione antincendio della California con sede al McClellan Airpark a Sacramento, California, Venerdì, 23 luglio 2021. I vigili del fuoco stanno cercando di diventare più intelligenti nel modo in cui si preparano per gli incendi provocati dalla siccità e dal vento che sono diventati più pericolosi in tutto il West americano negli ultimi anni, anche aggiungendo velivoli come gli elicotteri Sikorsky Firehawk o aerei da trasporto C-130 in eccedenza militare adattati per eliminare ignifugo. Credito:AP Photo/Ricco Pedroncelli
Cal Fire Capt. Danell Eshnaur utilizza il programma Fire Response Tactical Analyst per utilizzare la modellazione al computer per aiutare a preposizionare le risorse antincendio sull'incendio Dixie presso il Dipartimento delle foreste della California e il Sacramento Command Center della protezione antincendio a Rancho Cordova, California, Venerdì, 23 luglio 2021. I vigili del fuoco stanno cercando di diventare più intelligenti nel modo in cui si preparano per gli incendi provocati dalla siccità e dal vento che sono diventati più pericolosi in tutto il West americano negli ultimi anni, compreso l'utilizzo di nuove tecnologie come la modellazione computerizzata del comportamento al fuoco che può aiutare a valutare i rischi prima dell'inizio degli incendi, poi proiettare il loro percorso e la loro crescita. Credito:AP Photo/Ricco Pedroncelli
Cal Fire Capt. Danell Eshnaur utilizza il programma Fire Response Tactical Analyst per utilizzare la modellazione al computer per aiutare a preposizionare le risorse antincendio sull'incendio Dixie presso il Dipartimento delle foreste della California e il Sacramento Command Center della protezione antincendio a Rancho Cordova, California, Venerdì, 23 luglio 2021. I vigili del fuoco stanno cercando di diventare più intelligenti nel modo in cui si preparano per gli incendi provocati dalla siccità e dal vento che sono diventati più pericolosi in tutto il West americano negli ultimi anni, compreso l'utilizzo di nuove tecnologie come la modellazione computerizzata del comportamento al fuoco che può aiutare a valutare i rischi prima dell'inizio degli incendi, poi proiettare il loro percorso e la loro crescita. Credito:AP Photo/Ricco Pedroncelli
Un elicottero fa una goccia d'acqua per spegnere i punti caldi in un incendio a Topanga, a ovest di Los Angeles, Lunedì, 19 luglio 2021. Oggi un incendio di boscaglia ha bruciato circa 15 acri a Topanga, inizialmente minacciando alcune strutture prima che i vigili del fuoco prendessero il sopravvento sull'incendio, ma un vigile del fuoco ha riportato una ferita lieve non specificata. Credito:AP Photo/Ringo H.W. Chiu
Una troupe di mano armata si mette in fila durante un incendio a Topanga, a ovest di Los Angeles, Lunedì, 19 luglio 2021. Oggi un incendio di boscaglia ha bruciato circa 15 acri a Topanga, inizialmente minacciando alcune strutture prima che i vigili del fuoco prendessero il sopravvento sull'incendio, ma un vigile del fuoco ha riportato una ferita lieve non specificata. Credito:AP Photo/Ringo H.W. Chiu
Timothy Ingalsbee, un ex vigile del fuoco federale che ora dirige i vigili del fuoco uniti per la sicurezza, Etica ed Ecologia, anche detto che i vigili del fuoco devono adottare un nuovo approccio quando si affrontano i più pericolosi incendi provocati dal vento che scavalcano le linee di contenimento facendo piovere tizzoni ardenti un miglio o più prima dell'inferno principale.
È meglio costruire case più resistenti al fuoco e dedicare le scarse risorse alla protezione delle comunità minacciate lasciando che il fuoco bruci intorno a loro, Egli ha detto.
"Abbiamo questi strumenti straordinari che ci consentono di mappare la diffusione del fuoco in tempo reale e modellarlo meglio delle previsioni meteorologiche, " ha detto Ingalsbee. "Utilizzando quella tecnologia, possiamo iniziare a essere più strategici e lavorare con il fuoco per proteggere le persone, metti al sicuro le case, ma lascia che il fuoco faccia il lavoro che deve fare, che è riciclare tutte le cose morte nel terreno."
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