Il cambiamento climatico probabilmente farà diminuire i raccolti di grano e orzo dal 17 al 33% entro la fine del secolo, prevede un nuovo modello statistico sviluppato dai ricercatori dell'Università della California, Davis, e la Cornell University.

Lo studio, sulla base di 65 anni di registrazioni meteorologiche e dati sulla resa di grano e orzo dalla Francia, fornisce alcune delle prime prove degli effetti negativi del riscaldamento sui raccolti di grano e orzo nell'Europa occidentale. I risultati sono riportati online sulla rivista Lettere di ricerca ambientale .

Lo studio è di particolare importanza perché il frumento è la coltura più coltivata al mondo e, insieme al riso, una delle prime due fonti di calorie per il consumo umano.

"Questo non deve essere interpretato nel senso che la resa diminuirà indipendentemente da eventuali miglioramenti tecnologici che potrebbero essere apportati in futuro, " ha detto il co-autore Matthew Gammans, uno studente laureato alla UC Davis che lavora con il professor Pierre Mérel nel Dipartimento di Economia agraria e delle risorse.

"Suggerisce, però, che il cambiamento climatico ridurrà il tasso di qualsiasi miglioramento della resa che sarà raggiunto dai progressi tecnologici, ", ha detto Gamman.

Nuovo modello statistico per gli impatti climatici

Il nuovo modello, sviluppato da Gammans, Ariel Ortiz-Bobea, economista di Mérel e Cornell, è uno dei primi modelli statistici flessibili applicati al frumento e ad altri cereali. Flessibilità del modello, consentendo a temperature estremamente alte o basse di avere effetti molto diversi dalla temperatura media, è importante per comprendere i veri effetti delle temperature sui raccolti. Questo modello è stato sviluppato da dati che vanno dal 1950 al 2015.

Lo studio appena pubblicato si è concentrato su tre colture principali:frumento invernale, orzo invernale e orzo primaverile, tutte irrigate principalmente dalle piogge, piuttosto che essere irrigato. Le colture invernali vengono piantate in autunno, giace dormiente durante l'inverno e poi cresce durante la primavera e l'estate. L'orzo primaverile viene piantato in primavera e cresce durante l'estate.

Previsioni chiave

Sulla base dei dati storici sul tempo e sulla resa, il nuovo modello prevedeva che entro la fine del secolo:

• Si prevede che i raccolti diminuiranno del 21% per il frumento invernale, 17,3% per l'orzo invernale e 33,6% per l'orzo primaverile nello scenario di riscaldamento più grave.
• Gli impatti negativi dell'aumento del calore durante il riscaldamento climatico non saranno compensati da una diminuzione delle temperature estremamente fredde durante l'inverno.
• Eventuali aumenti delle precipitazioni aiuterebbero a mitigare gli effetti dello stress termico ma non sarebbero sufficienti a compensare gli impatti negativi delle temperature di riscaldamento.

Il modello ha previsto che se i miglioramenti tecnologici continuano sulla loro traiettoria attuale, potrebbero compensare la maggior parte degli effetti negativi del cambiamento climatico. Tali miglioramenti potrebbero includere nuove varietà di colture resistenti al calore e metodi di coltivazione migliorati.

"Vogliamo ora esplorare quale ruolo avrà l'adattamento ai cambiamenti climatici nel mitigare gli impatti negativi sui raccolti di grano, orzo e altri cereali in grani, ", ha detto Gamman.