Non ci sono molti angoli del mondo che non sono stati toccati dall'umanità. Recenti ricerche hanno evidenziato che solo il 23% della superficie terrestre del pianeta (esclusa l'Antartide) e il 13% dell'oceano possono ora essere classificati come aree selvagge, che rappresenta un calo di quasi il 10% negli ultimi 20 anni. E più del 70% di ciò che rimane di natura selvaggia è contenuto in soli cinque paesi.

I ricercatori degli Stati Uniti e dell'Australia hanno recentemente prodotto una mappa globale per illustrare questo declino, fatto combinando dati su cose come la densità di popolazione, luci notturne e tipi di vegetazione. Il problema con un tale approccio è che la domanda su dove inizia e dove finisce la natura selvaggia non è così semplice come potrebbe sembrare a prima vista.

I dati utilizzati per mappare la natura selvaggia vengono spesso raccolti in modi diversi per le diverse parti del mondo. Per esempio, alcuni set di dati mappano le strade fino alle piste agricole e forestali, mentre altri possono registrare solo le reti stradali primarie. Anche la definizione di quanto lontano deve essere il terreno da queste strade per essere classificato come deserto può variare. Nel frattempo, l'unione di tutti questi dati in un'unica mappa spesso porta a compromessi che ne riducono l'utilità, come non includere blocchi di natura selvaggia al di sotto di una certa dimensione.

Quindi, mentre le mappe globali sono utili per attirare l'attenzione sull'attrito delle aree selvagge, solo il maggior dettaglio delle mappe nazionali e locali può davvero aiutarci a capire e rispondere alle minacce che devono affrontare le nostre aree selvagge rimaste.

Scozia

La Scozia è forse il paese con la mappatura della natura selvaggia più dettagliata al mondo oggi. È stato mappato a livello globale, continentale, nazionale, scala regionale e locale, ognuno mostrando progressivamente più dettagli, e livelli più elevati di precisione e affidabilità. Il governo scozzese è stato in grado di utilizzare queste mappe per definire ciò che dovrebbe essere considerato "terreno selvaggio" protetto nel modo più efficace.

Le prime mappe mostravano che la maggior parte della natura selvaggia si trovava negli altopiani disabitati e suggerivano che non vi fossero quasi aree selvagge intorno alle principali città di Glasgow ed Edimburgo. Ma ingrandendo e riducendo la soglia delle dimensioni di ciò che contava come deserto, il governo ha identificato aree più piccole di terre selvagge più vicine alle città che sono altrettanto importanti per la ricreazione, e paesaggio, conservazione dell'habitat e dell'ecosistema.

Cina

La Cina sta seguendo l'esempio con un approccio simile e utilizzando la mappatura a livello nazionale per definire le aree selvagge e aiutare a sviluppare un nuovo sistema di parchi nazionali. Il paese può essere nettamente diviso in due, come evidenziato dalla cosiddetta "Linea Hu", una semplice linea retta che collega Ai-hui a nord-est a Teng-Chong a sud-ovest. Ad est di questa linea, il paese è densamente popolato e coltivato in modo intensivo. Ad ovest, la popolazione umana è scarsa e la terra rimane in gran parte selvaggia.

I geografi cinesi stanno ora sviluppando metodi per far fronte a questa marcata polarità nella distribuzione della natura selvaggia del paese. Come per la Scozia, hanno bisogno di identificare quelle piccole sacche di ecosistemi selvaggi che rimangono all'interno dei paesaggi altrimenti frammentati e sviluppati dell'est.

Amazon

Una cosa che le mappe della natura selvaggia sono particolarmente brave a illustrare è come la terra selvaggia si stia perdendo a causa della domanda di cibo, carburante, acqua, legname e minerali con l'aumento della popolazione umana. Le mappe mostrano che ciò avviene principalmente attraverso la costruzione di strade associate al disboscamento, petrolio e gas e l'estrazione di minerali. Le immagini della frammentazione in corso della foresta pluviale amazzonica forniscono un buon esempio di come le strade, una volta costruito, aprire il paesaggio per l'agricoltura.

Europa

Nonostante i problemi delle mappe globali della natura selvaggia, ci sono stati alcuni tentativi per superare l'impatto di ipotesi e incongruenze transfrontaliere. Le variazioni nella qualità della natura selvaggia sono state costantemente mappate in tutta Europa come parte di un progetto dell'UE per sviluppare un registro delle restanti aree naturali dell'UE. Una cosa che questa mappa evidenzia è quanto sia comune trovare aree selvagge a latitudini più settentrionali che sono troppo fredde e secche per l'agricoltura o la silvicoltura e ad alta quota dove la terra è troppo accidentata per lavorare. Quindi non dovremmo essere sorpresi di vedere uno schema simile sulla mappa globale.

La scala di questo tipo di mappe influenza sia i modelli che vediamo sia il modo in cui comprendiamo la distruzione della natura selvaggia. Questo a sua volta influenza il modo in cui potremmo rispondere e gestire le minacce alle restanti aree selvagge del mondo. Mentre le mappe globali conquistano i titoli dei giornali, rischiano anche di mascherare il dettaglio nelle cause sottostanti e quindi hanno un uso limitato. Possono essere ottimi per evidenziare il problema, ma dovrebbe essere solo un punto di partenza per incoraggiarci a guardare più in profondità e aiutarci ad apprezzare i driver sottostanti di queste terre selvagge perdute.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.