I modelli utilizzati per produrre scenari climatici globali possono sovrastimare i risparmi energetici e di emissioni derivanti da una migliore efficienza energetica, avverte una nuova ricerca condotta da accademici presso la University of Sussex Business School e l'Università di Leeds.

In una revisione di 33 studi, i ricercatori scoprono che gli effetti di rimbalzo a livello dell'economia possono erodere circa la metà dei risparmi energetici e di emissioni derivanti da una migliore efficienza energetica.

Questi effetti di rimbalzo derivano da individui e aziende che rispondono ai vantaggi di una migliore efficienza energetica, come il riscaldamento più economico, illuminazione e viaggio. Queste risposte migliorano la qualità della vita, aumentare la produttività e stimolare la competitività industriale, ma riducono anche il risparmio energetico a livello di economia.

Il nuovo studio sostiene che gli effetti di rimbalzo a livello di economia sono maggiori di quanto comunemente ipotizzato, il che potrebbe in parte spiegare gli stretti legami tra consumo energetico e PIL negli ultimi 100 anni.

Il miglioramento dell'efficienza energetica dovrebbe svolgere un ruolo centrale nel raggiungimento degli obiettivi dell'accordo di Parigi, contribuendo fino al 40% delle previste riduzioni delle emissioni globali di gas serra (GHG) nei prossimi due decenni.

Però, la nuova ricerca suggerisce che i modelli utilizzati dall'Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC), l'Agenzia internazionale per l'energia (IEA) e altri non riescono a catturare adeguatamente questi effetti di rimbalzo. Di conseguenza, i loro scenari potrebbero sottovalutare la futura domanda globale di energia. In assenza di politiche per mitigare gli effetti di rimbalzo, ciò potrebbe rendere più difficile il raggiungimento degli obiettivi dell'accordo di Parigi.

Gli autori sostengono che i modellisti energetici globali devono prendere più seriamente gli effetti di rimbalzo, e trovare modi per catturare l'intera gamma di effetti all'interno dei loro scenari. Raccomandano inoltre l'uso della tariffazione del carbonio per limitare gli effetti di rimbalzo e l'obiettivo di politiche di efficienza energetica per massimizzare i loro benefici economici e ambientali.

Steve Sorrell, Professore di Politica Energetica nella Science Policy Research Unit (SPRU) presso la University of Sussex Business School, ha dichiarato:"Gli effetti di rimbalzo sono notoriamente difficili da stimare, ma la nostra comprensione è migliorata enormemente nell'ultimo decennio. Quello che mostriamo qui è che 33 studi di paesi diversi che utilizzano metodologie molto diverse raggiungono tutti sostanzialmente la stessa conclusione, vale a dire che gli effetti di rimbalzo a livello di economia sono grandi. Sfortunatamente, i modelli su cui ci basiamo per produrre scenari energetici e climatici globali non catturano adeguatamente questi effetti. Questo deve cambiare".

Dottor Paul Brockway, University Academic Fellow presso la School of Earth and Environment dell'Università di Leeds, ha dichiarato:"Se il consumo globale di energia è superiore a quanto ci aspettiamo, potremmo aver bisogno di fare maggiore affidamento sulla fornitura di energia a basse emissioni di carbonio e sulle tecnologie a emissioni negative per raggiungere i nostri obiettivi climatici. Ciò richiederà volontà politica, politiche ambiziose, investimento su larga scala, uso estensivo del suolo, e, soprattutto, tempi di consegna significativi. Dobbiamo quindi prendere sul serio gli effetti di rimbalzo e trovare modi per massimizzare il risparmio energetico continuando a migliorare la qualità della vita".

In un nuovo articolo pubblicato oggi in Recensioni sulle energie rinnovabili e sostenibili , i ricercatori scoprono che molti degli scenari energetici globali che soddisfano gli obiettivi dell'Accordo di Parigi prevedono una crescita minima o nulla della domanda globale di energia nonostante la continua crescita dei redditi.

Però, ci sono pochi precedenti per un "disaccoppiamento" così significativo del consumo di energia dal PIL. Solo un piccolo numero di paesi è riuscito a far crescere le proprie economie riducendo al contempo il consumo di energia, e poi solo per brevi periodi. Le attuali tendenze globali sono nella direzione opposta con il consumo globale di energia in rapido aumento negli anni precedenti la pandemia di Covid.

Il team di ricercatori, composto da accademici dell'Università di Leeds, Università del Sussex, Università del Massachusetts Amhurst, Calvin University, IFP Energies Nouvelles e Institut Louis Bachelier, ha esaminato 21 studi che hanno utilizzato modelli macroeconomici per stimare gli effetti di rimbalzo a livello di economia da una varietà di miglioramenti dell'efficienza energetica in diversi paesi e settori.

Hanno scoperto che 13 dei 21 studi che utilizzano un approccio comune di modellizzazione di "equilibrio generale calcolabile" stimano effetti di rimbalzo del 50% o più, il che implica che oltre la metà dei potenziali risparmi energetici sono stati "ripresi" da varie risposte economiche e comportamentali. La stima media degli effetti di rimbalzo da questi studi era del 58% e la stima mediana era del 55%, con alcuni studi che hanno scoperto che i risparmi energetici sono stati eliminati del tutto.

Il team ha anche esaminato altri 12 studi che hanno utilizzato una varietà di altri metodi per stimare gli effetti di rimbalzo a livello di economia, e ha scoperto che questi davano una stima media ancora più grande del 71%.

Il team ha quindi esaminato quattro dei "modelli di valutazione integrati" utilizzati dall'IPCC, insieme ai modelli energetici globali utilizzati da bp, Guscio, l'Agenzia internazionale per l'energia (IEA) e la US Energy Information Administration (EIA). Hanno scoperto che la maggior parte di questi modelli catturava solo alcuni dei meccanismi che contribuiscono agli effetti di rimbalzo, o includerli in modo semplificato. Inoltre, in alcuni casi il processo di calibrazione degli scenari ha in gran parte precluso l'indagine sugli effetti di rimbalzo.

Dott. Gregor Semieniuk, Professore assistente di ricerca presso l'Università del Massachusetts Amherst, ha dichiarato:"I modelli energetici globali rischiano di sovrastimare il potenziale di risparmio energetico se non tengono pienamente conto dei molteplici canali dell'ampio rimbalzo dell'economia. Quasi tutti gli scenari per mantenere l'aumento della temperatura globale a un livello gestibile si basano su un'efficienza energetica notevolmente migliorata, quindi la comprensione il potenziale di rimbalzo, e ciò che lo mitiga, è fondamentale. Ora è il momento di riesaminare i rimbalzi negli scenari climatici globali per garantire che le nostre aspettative di risparmio energetico siano fondate".