L'impatto dannoso dell'inquinamento atmosferico urbano potrebbe essere combattuto posizionando strategicamente siepi basse lungo le strade in un ambiente edificato delle città invece di alberi più alti, un nuovo studio ha trovato.

Lo studio, appena pubblicato sulla rivista Ambiente atmosferico , sottolinea che le siepi basse riducono l'impatto dell'inquinamento causato dai veicoli nei paesaggi urbani dove ci sono grandi edifici vicino alle strade, molto più efficace degli alberi più alti. In alcuni ambienti, gli alberi in realtà rendono l'inquinamento più concentrato a seconda delle condizioni del vento prevalenti e delle configurazioni dell'abitato.

Lo studio è uno sforzo collaborativo di partner del Regno Unito, Europa e Stati Uniti, guidato dal professor Prashant Kumar dell'Università del Surrey, sotto l'egida del progetto finanziato da H2020, iSCAPE:Migliorare il controllo intelligente dell'inquinamento atmosferico in Europa.

Gli alberi più alti hanno un impatto maggiore nel ridurre l'inquinamento atmosferico solo nelle aree più aperte e meno densamente popolate da edifici più alti.

La qualità dell'aria urbana continua a essere una preoccupazione primaria per la salute poiché la maggior parte della popolazione mondiale vive attualmente in aree urbane (54% nel 2014), e la percentuale dovrebbe salire al 66% entro il 2050; a ciò si aggiunge il fatto che una delle principali fonti globali di inquinamento atmosferico nelle città sono le emissioni del traffico.

Professor Prashant Kumar, chi è Chair in Air Quality &Health presso l'Università del Surrey, ha detto che la futura pianificazione urbana deve considerare la progettazione e l'implementazione di più "infrastrutture verdi", come alberi o siepi nell'ambiente costruito per creare uno stile di vita urbano più sano.

L'infrastruttura verde nelle città è una soluzione di pianificazione urbana per migliorare la qualità dell'aria e migliorare la sostenibilità delle città per le popolazioni urbane in crescita. Queste soluzioni verdi includono alberi di strada, barriere di vegetazione (comprese le siepi), pareti verdi (o vive), e tetti verdi. Agiscono come corpi porosi che influenzano la dispersione locale dell'inquinamento e aiutano la deposizione e la rimozione di inquinanti atmosferici, rendendo l'aria più pulita.

Il professor Kumar ha dichiarato:"Sappiamo tutti che l'inquinamento atmosferico è un fattore importante della vita urbana quotidiana. Questa revisione completa evidenzia che alberi e siepi, così come altre infrastrutture verdi, devono essere utilizzati strategicamente per contribuire a creare un ambiente più sano, città meno inquinate ma anche più piacevoli per tutti in cui vivere e lavorare.

"Il nostro altro studio di ricerca sulla qualità dell'aria di Londra, pubblicato questa settimana in Ambiente atmosferico , ha studiato i fattori determinanti responsabili dell'esposizione all'inquinamento atmosferico negli ambienti urbani. Gli altri aspetti, come l'ora del giorno e la velocità del vento, sono emersi come importanti predittori dell'esposizione all'inquinamento atmosferico per le modalità fuori terra (auto, autobus, a piedi) rispetto ai finestrini apribili/non apribili delle metropolitane.

"Il nostro studio precedente ha mostrato l'impatto degli agenti atmosferici dell'inquinamento atmosferico sui materiali da costruzione come il calcare, arenaria e acciaio al carbonio, utilizzato in molti edifici storici e infrastrutture costruite. Questo è il motivo per cui dobbiamo proteggere gli edifici e gli esseri umani nelle città nella futura pianificazione urbana, quindi il posizionamento strategico delle siepi, alberi e altre infrastrutture verdi possono avere un beneficio diretto come misura di controllo dell'inquinamento atmosferico nelle città".

Lo studio ha anche evidenziato che le infrastrutture verdi hanno impatti sia positivi che negativi sulla qualità dell'aria a livello stradale, a seconda della posizione urbana in cui si trova e delle sue caratteristiche di vegetazione.

In un ambiente "street canyon", dove edifici come grattacieli sono vicini tra loro su entrambi i lati della strada, le infrastrutture verdi di alto livello (come gli alberi) hanno generalmente un impatto negativo sulla qualità dell'aria. Anziché, le siepi di basso livello riducono l'esposizione all'inquinamento atmosferico in tali luoghi. In un modo simile, pareti e tetti verdi fungono da lavandino per ridurre efficacemente l'inquinamento.

In condizioni di strada aperta, di spessore, barriere di vegetazione fitta e alta limitano le emissioni dei veicoli appena emesse dal raggiungere i bordi delle strade in alte concentrazioni dove le persone camminano, andare in bicicletta o abitare nelle vicinanze.

Oltre alla riduzione dell'inquinamento atmosferico, altri vantaggi delle infrastrutture verdi urbane includono la mitigazione dell'isola di calore urbana, la potenziale riduzione dei consumi energetici, una migliore gestione delle acque piovane, e mitigazione dei cambiamenti climatici.

Il professor Kumar ha aggiunto:"Nell'ambito del progetto iSCAPE, sono attualmente in corso indagini mirate sul campo per quantificare gli effetti di diversi tipi di barriere verdi lungo i lati delle strade trafficate. Ciò aiuterà a sviluppare linee guida basate sull'evidenza per supportare la futura pianificazione urbana e il pubblico per fare scelte informate per "rendere più verde" gli ambienti circostanti".