Coltivare piante e poi immagazzinare la CO2 che hanno assorbito dall'atmosfera non è un'opzione praticabile per contrastare le emissioni non mitigate della combustione di combustibili fossili, mostra un nuovo studio. Le piantagioni dovrebbero essere così grandi, eliminerebbero la maggior parte degli ecosistemi naturali o ridurrebbero la produzione alimentare se implementati come opzione tardiva in caso di sostanziale incapacità di ridurre le emissioni. Però, la coltivazione di biomassa presto in luoghi ben selezionati con maggiore irrigazione o fertilizzazione potrebbe supportare politiche climatiche di tagli rapidi e forti delle emissioni per raggiungere la stabilizzazione del clima al di sotto dei 2 gradi Celsius.
"Se continuiamo a bruciare carbone e petrolio come facciamo oggi e rimpiangiamo la nostra inerzia in seguito, le quantità di gas serra che dovremmo eliminare dall'atmosfera per stabilizzare il clima sarebbero troppo grandi da gestire, " afferma Lena Boysen del Potsdam Institute for Climate Impact Research (PIK), Germania, autore principale dello studio che sarà pubblicato su una rivista dell'American Geophysical Union, Il futuro della terra . Le piante aspirano CO2 dall'atmosfera per costruire le loro radici legnose, steli e foglie. Questa è la rimozione di anidride carbonica terrestre a bassa tecnologia che potrebbe essere combinata con meccanismi di stoccaggio del carbonio ad alta tecnologia, per esempio sotterraneo.
Tre scenari:Business as usual, Parigi si impegna, o ambiziose riduzioni di CO2
"Anche se fossimo in grado di utilizzare piante produttive come pioppi o arbusti e immagazzinare il 50 percento del carbonio contenuto nella loro biomassa, "dice Boysen, "nello scenario normale di continua, L'uso illimitato di combustibili fossili della vastità delle piantagioni per rimanere a una temperatura pari o inferiore a 2°C causerebbe conseguenze ambientali devastanti." Gli scienziati calcolano che le piantagioni ipoteticamente necessarie sostituirebbero di fatto gli ecosistemi naturali in tutto il mondo quasi completamente.
Se le riduzioni delle emissioni di CO2 vengono moderatamente ridotte in linea con gli attuali impegni nazionali nell'ambito dell'accordo di Parigi sul clima, le piantagioni di biomassa implementate entro la metà del secolo per estrarre la CO2 in eccesso rimanente dall'aria dovrebbero essere ancora enormi. In questo scenario, sostituirebbero gli ecosistemi naturali su terreni fertili delle dimensioni di oltre un terzo di tutte le foreste che abbiamo oggi sul nostro pianeta. In alternativa, più di un quarto della terra attualmente utilizzata per l'agricoltura dovrebbe essere convertita in piantagioni di biomassa, mettendo a rischio la sicurezza alimentare globale.
Solo riduzioni ambiziose delle emissioni e progressi nelle tecniche di gestione del territorio tra il 2005 e il 2100 potrebbero evitare un'agguerrita concorrenza per la terra. Ma anche in questo scenario di politica aggressiva di stabilizzazione del clima, solo elevati apporti d'acqua, fertilizzanti e un macchinario high-tech per lo stoccaggio del carbonio applicato a livello globale che cattura oltre il 75% della CO2 estratta potrebbe probabilmente limitare il riscaldamento a circa 2°C entro il 2100. A tal fine, tecnologie che riducono al minimo le emissioni di carbonio dalla coltivazione, raccolto, trasporto e conversione della biomassa e, specialmente, La cattura e lo stoccaggio del carbonio a lungo termine (CCS) dovrebbero migliorare in tutto il mondo.
Attingere a tutte le misure possibili invece di aspettare le soluzioni migliori
"Come scienziati stiamo guardando a tutti i possibili futuri, non solo quelli positivi, ", afferma il coautore Wolfgang Lucht di PIK. "Cosa succede nel peggiore dei casi, una diffusa interruzione e fallimento delle politiche di mitigazione? Gli impianti ci permetterebbero di stabilizzare ancora il clima in modalità di emergenza? La risposta è no. Non c'è alternativa per una mitigazione di successo. In tale scenario le piante possono potenzialmente svolgere un ruolo limitato, ma importante ruolo, se gestito bene." Gli scienziati hanno studiato la fattibilità delle piantagioni di biomassa e la rimozione di CO2 da un punto di vista della biosfera. A tal fine, hanno usato simulazioni al computer della vegetazione dinamica globale.
Finora, le piantagioni di biomassa come mezzo per la rimozione della CO2 sono state spesso considerate un mezzo relativamente sicuro, approccio conveniente ed efficace. "Il nostro lavoro mostra che la rimozione del carbonio attraverso la biosfera non può essere utilizzata come un'opzione tardiva per affrontare il cambiamento climatico. Dobbiamo invece agire ora utilizzando tutte le misure possibili invece di aspettare le soluzioni migliori, ", afferma il coautore Tim Lenton dell'Università di Exeter, UK. "Ridurre l'uso di combustibili fossili è una precondizione per stabilizzare il clima, ma dobbiamo anche avvalerci di una serie di opzioni, dalla riforestazione su terreni degradati all'agricoltura a bassa aratura e da sistemi di irrigazione efficienti alla limitazione dello spreco alimentare".
"Nel dramma climatico che si sta attualmente svolgendo su quel grande palcoscenico che chiamiamo Terra, La rimozione della CO2 non è l'eroe che finalmente salva il giorno dopo che tutto il resto è fallito. È piuttosto un comprimario che deve entrare in gioco fin dall'inizio, mentre la maggior parte spetta al protagonista della mitigazione, " afferma il coautore Hans Joachim Schellnhuber, Direttore del PIK. "Quindi questo è un messaggio positivo:sappiamo cosa fare - porre fine rapidamente all'uso di combustibili fossili integrato da una grande varietà di tecniche di rimozione della CO2. Sappiamo quando farlo - ora. E se lo facciamo, troviamo che è ancora possibile evitare la maggior parte dei rischi climatici limitando l'aumento della temperatura al di sotto dei 2 gradi Celsius".
