La settimana scorsa, i fiumi si sono ghiacciati a Chicago quando è diventato più freddo che al Polo Nord. Allo stesso tempo, le temperature raggiungono i 47℃ ad Adelaide durante il picco di un'ondata di caldo.

È probabile che un clima così estremo e imprevedibile peggiori poiché le calotte glaciali su entrambi i poli continuano a sciogliersi.

La nostra ricerca, pubblicato oggi, mostra che lo scioglimento combinato delle calotte glaciali della Groenlandia e dell'Antartico potrebbe influenzare l'intero sistema climatico globale, innescando condizioni meteorologiche più variabili e un ulteriore scioglimento. Le nostre previsioni del modello suggeriscono che vedremo più del recente clima estremo, sia caldo che freddo, con effetti dirompenti per l'agricoltura, infrastruttura, e la vita umana stessa.

Sosteniamo che la politica globale ha bisogno di una revisione urgente per prevenire conseguenze pericolose.

Perdita accelerata di ghiaccio

Anche se l'obiettivo dell'accordo di Parigi è mantenere il riscaldamento al di sotto dei 2℃ (rispetto ai livelli preindustriali), Gli attuali impegni del governo ci impegnano a un riscaldamento superficiale di 3-4℃ entro il 2100. Ciò causerebbe un maggiore scioglimento nelle regioni polari.

Già, la perdita di ghiaccio dalle calotte glaciali in Antartide e Groenlandia, così come i ghiacciai di montagna, sta accelerando a causa del continuo riscaldamento dell'aria e dell'oceano. Con il livello di riscaldamento previsto, una quantità significativa di acqua di disgelo proveniente dai ghiacci polari entrerebbe negli oceani della terra.

Abbiamo utilizzato misurazioni satellitari dei recenti cambiamenti nella massa del ghiaccio e per la prima volta abbiamo combinato i dati di entrambe le regioni polari. L'abbiamo trovato, nel giro di pochi decenni, l'aumento dello scioglimento antartico formerebbe una lente di acqua dolce sulla superficie dell'oceano, consentendo all'acqua più calda in aumento di diffondersi e potenzialmente innescare un'ulteriore fusione dal basso.

Nel Nord Atlantico, l'afflusso di acqua di fusione porterebbe a un significativo indebolimento della circolazione oceanica profonda e influenzerebbe le correnti costiere come la Corrente del Golfo, che trasporta l'acqua calda dai tropici nell'Atlantico settentrionale. Ciò porterebbe a temperature dell'aria più calde in America Centrale, Canada orientale e l'alto Artico, ma condizioni più fredde sull'Europa nordoccidentale dall'altra parte dell'Atlantico.

Ricerche recenti suggeriscono che i punti di non ritorno in alcune parti della calotta glaciale dell'Antartide occidentale potrebbero essere già stati superati. Questo perché la maggior parte della calotta glaciale che copre l'Antartide occidentale poggia su un substrato roccioso molto al di sotto del livello del mare, in alcune aree fino a 2 chilometri al di sotto.

Portare entrambi i poli in un unico modello

Può essere una sfida simulare l'intero sistema climatico perché i modelli computerizzati del clima sono generalmente globali, ma i modelli di calotte glaciali sono in genere limitati solo all'Antartide o solo alla Groenlandia. Per questa ragione, la più recente valutazione dell'Intergovernmental Panel of Climate Change (IPCC) ha utilizzato modelli climatici che escludevano le interazioni della calotta glaciale.

La politica del governo globale è stata guidata da questa valutazione dal 2013, ma i nostri nuovi risultati mostrano che l'inclusione dell'acqua di fusione della calotta glaciale può influenzare significativamente le proiezioni climatiche. Ciò significa che dobbiamo aggiornare le linee guida che forniamo ai responsabili politici. E poiché la Groenlandia e l'Antartide influenzano diversi aspetti del sistema climatico, abbiamo bisogno di nuovi approcci di modellazione che guardino entrambe le calotte glaciali insieme.

I mari si alzano mentre il ghiaccio si scioglie sulla terraferma

Oltre all'impatto dell'acqua di fusione sulla circolazione oceanica, abbiamo anche calcolato come lo scioglimento in corso di entrambe le calotte polari contribuirà al livello del mare. Le calotte glaciali che si sciolgono stanno già innalzando il livello del mare, e il processo sta accelerando negli ultimi anni.

La nostra ricerca è in accordo con un altro studio pubblicato oggi, in termini di quantità che l'Antartide potrebbe contribuire al livello del mare nel corso del presente secolo. Questa è una buona notizia per due motivi.

Primo, le nostre previsioni sono inferiori a quelle previste da un gruppo di modellisti statunitense nel 2016. Invece di quasi un metro di innalzamento del livello del mare dall'Antartide entro il 2100, prevediamo solo 14-15 cm.

Secondo, l'accordo tra i due studi e anche con le precedenti proiezioni dell'IPCC e di altri gruppi di modellazione suggerisce che c'è un consenso crescente, che fornisce una maggiore certezza per i pianificatori. Ma il modello regionale dell'innalzamento del livello del mare è irregolare, e le isole nel sud-ovest del Pacifico molto probabilmente sperimenteranno quasi 1,5 volte la quantità di innalzamento del livello del mare che interesserà la Nuova Zelanda.

Mentre alcuni paesi, compresa la Nuova Zelanda, stanno compiendo progressi nello sviluppo di leggi e politiche per una transizione verso un futuro a basse emissioni di carbonio, la politica globale è molto indietro rispetto alla scienza.

Le previsioni che facciamo nei nostri studi sottolineano la necessità sempre più urgente di ridurre le emissioni di gas serra. Potrebbe essere difficile vedere come le nostre azioni individuali possano salvare le calotte polari da uno scioglimento significativo. Ma facendo scelte individuali che siano ambientalmente sostenibili, possiamo persuadere politici e aziende del desiderio di un'azione urgente per proteggere il mondo per le generazioni future.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.