Il traffico contribuisce alle emissioni di ossido di azoto in Europa più di quanto si pensasse in precedenza. Questo è il risultato di uno studio in corso condotto da scienziati dell'Università di Innsbruck. Il team di ricerca guidato da Thomas Karl mostra che anche i modelli più recenti sulla qualità dell'aria sottovalutano l'inquinamento da ossido di azoto legato al traffico fino a un fattore 4. I risultati dello studio sono pubblicati sulla rivista Nature Rapporti scientifici .

Nelle aree metropolitane di tutta Europa i valori massimi ammissibili di ossido di azoto vengono costantemente violati. È stata una sfida determinare quanto ogni inquinatore contribuisce alla produzione di emissioni. Finora i livelli di emissione venivano calcolati principalmente raccogliendo dati sulle emissioni presso strutture di prova di laboratorio e successivamente estrapolandoli in modelli. Però, la quantità di emissioni inquinanti che i veicoli emettono quotidianamente dipende da numerosi fattori, per esempio sul comportamento di guida individuale. Il recente scandalo Diesel ha mostrato, Per esempio, che le misurazioni ai banchi di prova del motore basate sul Nuovo ciclo di guida europeo (NEDC) o procedure di prova delle emissioni simili possono essere altamente incerte per prevedere gli impatti ambientali effettivi. Recentemente è stato pubblicato un gran numero di nuovi studi che suggeriscono che i livelli di emissione dai banchi di prova devono essere adeguati verso l'alto.

Le agenzie per la protezione dell'ambiente e la salute basano la loro gestione dell'inquinamento atmosferico su modelli atmosferici che si basano su questi dati sperimentali provenienti da strutture di prova. Sebbene da tempo vi siano dubbi sulle emissioni di ossido di azoto, gli scienziati non avevano la tecnologia per misurare la quantità effettiva di inquinanti emessi in un'area specifica e per determinare la loro forza complessiva di origine. Un team di fisici guidato da Thomas Karl dell'Istituto di scienze atmosferiche e criosferiche dell'Università di Innsbruck ha ora implementato un processo per fare esattamente questo nel centro di Innsbruck, Austria.

Emissioni effettive di ossido di azoto fino a quattro volte superiori

I ricercatori di Innsbruck utilizzano uno speciale metodo di misurazione, il cosiddetto metodo della covarianza eddy, per monitorare continuamente la concentrazione di gas in tracce nell'aria, che consente loro di determinare le emissioni in un'area urbana. "Misuriamo continuamente la concentrazione di anidride carbonica, ossido di azoto e composti organici volatili nel nostro osservatorio urbano di Innsbruck. Registriamo 36, 000 punti dati all'ora, " spiega Karl. Utilizzando metodi statistici, gli scienziati deducono le emissioni da questi dati entro un raggio di circa un chilometro dal punto di misurazione. L'analisi dei dati di una campagna di misura di tre mesi, che ha avuto luogo nel 2015 ed è ora pubblicato in Rapporti scientifici , mostra due fonti principali per le concentrazioni di ossido di azoto nell'aria di Innsbruck:traffico e combustione residenziale, con il traffico che rappresenta oltre l'80% delle emissioni di ossido di azoto nei dintorni della stazione di prova dell'Università. La maggior parte delle emissioni è causata dalle auto diesel. "Questo risultato è relativamente rappresentativo per l'intera città, " afferma Karl che sottolinea l'importanza di vasta portata dei risultati:"Anche i modelli atmosferici più recenti si basano su inventari delle emissioni che sottostimano i livelli di emissione di ossido di azoto fino a un fattore quattro". di quanto previsto in alcuni modelli.

Rintracciare il principale inquinatore

L'ossido di azoto è tossico in concentrazioni più elevate e classificato come pericoloso inquinante atmosferico. Inoltre, contribuisce allo sviluppo dell'ozono troposferico. Le soglie regolamentari hanno lo scopo di limitare le emissioni. Però, ad Innsbruck, Per esempio, il livello medio di ossido di azoto è 36 volte superiore al nuovo standard di regolazione delle emissioni previsto dal Clean Air Act negli USA. A causa degli alti livelli di ossido di azoto lungo le autostrade della valle dell'Inn e del Brennero, sono già stati introdotti divieti di circolazione e limiti di velocità ai sensi della legge austriaca sulla protezione dell'aria pulita (IG-L). L'obiettivo del presente studio è determinare in modo più dettagliato i principali inquinatori delle emissioni di ossido di azoto. L'obiettivo futuro degli scienziati tirolesi è quello di utilizzare la loro configurazione per studiare l'impatto dell'autostrada nella bassa valle dell'Inn, estendere le loro misurazioni a Innsbruck ai mesi invernali e studiare l'impatto delle attività agricole. Inoltre, il ricercatore dell'aria Karl vuole stabilire serie di misurazioni più lunghe'. Un passo importante verso questo obiettivo è l'istituzione dell'Osservatorio atmosferico di Innsbruck (IAO), che è attualmente in costruzione presso il Campus Innrain. Sarà utilizzato da vari gruppi di ricerca presso l'Università di Innsbruck.