Ricercatori nelle università di Friburgo, Kiel e Berlin hanno scoperto che il valore economico della natura per una società è determinato da, tra l'altro, disparità di reddito all'interno della società. "Giustizia sociale e conservazione della natura non sono necessariamente concetti contrastanti, a differenza di ciò che viene frequentemente mantenuto da alcuni. Anzi, misure volte a rafforzare l'equità sociale in senso sociale e macroeconomico possono rafforzare la conservazione della natura, " sottolinea Stefan Baumgärtner, Professore di Economia ambientale e Gestione delle risorse presso l'Università di Friburgo e direttore dello studio. I ricercatori hanno pubblicato i loro risultati in Journal of Environmental Economics and Management , la principale pubblicazione specializzata per l'economia ambientale. I risultati si basavano su un'ampia, set di dati empirici di valutazioni ambientali in 22 paesi in tutto il mondo.

Gli ecosistemi naturali sono utili alle persone per molte ragioni. Forniscono acqua, cibo, materiali da costruzione, energia e medicina; regolano il clima e la diffusione delle malattie; e hanno un importante significato culturale. Tutte queste ragioni danno alla natura un valore economico per l'uomo. "Anche quando questo valore non è evidente, perché la maggior parte dei servizi chiave della natura non sono scambiati sui mercati, il valore della natura dovrebbe essere preso in considerazione nel trattare con la natura, ad esempio quando si pianificano nuove arterie di traffico e aree residenziali o industriali, " dice Baumgärtner. È noto da tempo che più alto è il reddito medio all'interno di una società, maggiore è il valore economico che la natura ha per quella società. Questo perché nel valutare i benefici della natura in termini economici, i benefici di ciò che la natura offre vengono confrontati con i benefici forniti dai beni di consumo. Chi ha redditi più alti può consumare di più e quindi normalmente attribuirà un valore più alto alla natura.

Ciò che finora non è stato chiaro è come la disuguaglianza nella distribuzione del reddito influenzi il valore economico della natura. Questa domanda è stata ora risolta. Se i servizi forniti dalla natura per il benessere umano possono essere sostituiti con beni e servizi prodotti dall'uomo, allora il valore economico della natura per una società è più alto, più equamente sono distribuiti i redditi al suo interno. È vero anche il contrario. Quanto più inegualmente è distribuito il reddito in una società, minore sarà il valore economico che la società attribuirà alla natura. I dati empirici indicano che la condizione di buona sostituibilità per molti servizi forniti dalla natura all'attuale livello di consumo è soddisfatta.

"Questo risultato è rilevante, perché esiste una chiara relazione tra equità sociale e conservazione della natura, " dice Baumgärtner. Secondo questo risultato, lui dice, la disuguaglianza di reddito porterà la natura a essere sottovalutata. Riducendo la disuguaglianza di reddito, la valutazione della natura in termini economici aumenterà di conseguenza, conseguente maggiore valore attribuito alla natura nelle decisioni relative alle misure di promozione dello sviluppo economico.