Misurazioni precise del carbonio indicano che la torba si sta già formando nel Volgermeerpolder vicino ad Amsterdam (NL), una discarica di rifiuti tossici che è stata ricoperta con un foglio con una zona umida artificiale in cima. La nuova torba offrirà in futuro un ulteriore livello di protezione contro i rifiuti velenosi e tossici. (Ingegneria ecologica, 25 maggio).

La torba contiene alti livelli di carbonio che lega gli inquinanti. Ciò impedisce alle tossine di fuoriuscire dalla discarica altamente inquinata nelle acque sotterranee del polder di torba di Volgermeer vicino ad Amsterdam. Il carbone nella torba agisce come un agente legante in modo simile a come fa il carbone attivo per un turista con problemi di stomaco o un filtro a carbone nella tua bottiglia d'acqua. Questa scoperta ha eliminato la necessità di dissotterrare completamente l'ex discarica e ha permesso di coprirla ordinatamente con un foglio.

Un tampone di torba

Ma al Volgermeer è stato fatto un passo in più:con la torba sotto la discarica che forma un cuscinetto per le tossine, è stata presa in considerazione la possibilità di coltivare la torba sopra la discarica in stagni appositamente costruiti. Se il fioretto dovesse strapparsi nei prossimi cento anni, una barriera naturale allora sarà cresciuta per sostituirlo. Questa è una grande ipotesi, ma funziona in pratica? La coltivazione di torba da zero non è mai stata tentata prima.

Da allora il Volgermeerpolder è diventato una bellissima riserva naturale di zone umide che viene utilizzata come area ricreativa. Ma sei anni dopo la sua apertura ufficiale dell'allora principe ereditario Willem Alexander, gli ecologi della Radboud University stanno ancora conducendo ricerche qui. Sarah Faye Harpenslager si è concentrata sull'indicare la formazione di torba e indagare se esiste un modo per stimolare questo processo. Ingegneria ecologica pubblicherà i risultati il ​​25 maggio. Questo studio è stato condotto in collaborazione con l'Università di Amsterdam e l'Università di Utrecht con fondi forniti dalla Technology Foundation STW (ora NWO Domain Applied and Engineering Sciences, TTW), e il Comune di Amsterdam.

Non si vede la formazione di torba, ma si può misurare

La torba cresce a un ritmo molto lento di 1 mm all'anno in media. Harpenslager spiega che questo è qualcosa che non puoi misurare direttamente. "Quel millimetro non rientra nel margine di errore. Ma possiamo misurare se il carbonio viene catturato e immagazzinato determinando la differenza nei livelli di anidride carbonica prendendo la quantità di anidride carbonica catturata dalle piante e quindi sottraendo l'anidride carbonica che viene rilasciato quando queste piante si decompongono. Meno piante si decompongono, più torba si forma. Il Volgermeer sta effettivamente catturando e immagazzinando carbonio, quindi la torba si sta chiaramente formando anche se "non puoi vederla".

Formazione migliorata con terriccio organico

Harpenslager e i suoi colleghi hanno anche confrontato la formazione di torba in stagni con fondali diversi:sabbia, argilla, o uno strato di terriccio organico. L'ultimo ha dimostrato di essere il più fertile. "Negli stagni con un sottile strato di terriccio le piante che formano la torba crescono in modo più prolifico e catturano la maggior parte del carbonio. Il terreno superiore che è stato raccolto nella regione contiene anche semi di piante di cui abbiamo bisogno per avviare la crescita della torba".

Perché si formi la torba, è essenziale che le piante che formano la torba come la canna palustre, tife e soldati d'acqua iniziano a crescere qui. Harpenslager ha osservato che lo sviluppo progredisce lentamente sui fondali sabbiosi. "Ciò significa che ci vorrebbe troppo tempo per formare uno strato di torba in relazione alla durata della pellicola. Lo strato protettivo deve essere sufficientemente spesso da fungere da barriera nei prossimi cento anni".

Secondo i ricercatori i risultati non sono applicabili solo ai terreni inquinati, ma anche per la cattura e lo stoccaggio di gas serra attraverso la nuova formazione di torba e la prevenzione della subsidenza, che non è solo un problema nelle torbiere nei Paesi Bassi, ma presenta un problema anche in luoghi come Venezia, Florida, e sud-est asiatico.