Uno studio internazionale di riferimento sulla Grande Barriera Corallina ha dimostrato che negli ultimi 30 anni, 000 anni il più grande sistema di barriera corallina del mondo ha subito cinque eventi di morte, in gran parte guidato dai cambiamenti del livello del mare e dai cambiamenti ambientali associati.

Nel corso dei millenni, la barriera corallina si è adattata ai cambiamenti improvvisi dell'ambiente migrando attraverso il fondo del mare mentre gli oceani si alzavano e si abbassavano.

Lo studio pubblicato oggi in Geoscienze naturali , guidato dal Professore Associato dell'Università di Sydney, Jody Webster, è il primo del suo genere a ricostruire l'evoluzione della barriera corallina negli ultimi 30 millenni in risposta a importanti, brusco cambiamento ambientale.

I 10 anni, lo sforzo multinazionale ha dimostrato che la barriera corallina è più resistente ai principali cambiamenti ambientali come l'innalzamento del livello del mare e il cambiamento della temperatura del mare di quanto si pensasse in precedenza, ma ha anche mostrato un'elevata sensibilità all'aumento dell'apporto di sedimenti e alla scarsa qualità dell'acqua.

Il professore associato Webster della School of Geosciences e del Geocoastal Research Group dell'Università ha affermato che rimane una domanda aperta se la sua resilienza sarà sufficiente per sopravvivere all'attuale declino mondiale delle barriere coralline.

"Il nostro studio mostra che la barriera corallina è stata in grado di riprendersi dagli eventi di morte passati durante l'ultima glaciazione e deglaciazione, " ha detto. "Tuttavia, abbiamo scoperto che è anche molto sensibile all'aumento dell'apporto di sedimenti, che è preoccupante date le attuali pratiche di uso del suolo."

Lo studio ha utilizzato dati geomorfici, sedimentologico, informazioni biologiche e di datazione dai nuclei fossili della barriera corallina in 16 siti a Cairns e Mackay.

Lo studio copre il periodo da prima del "Ultimo massimo glaciale" circa 20, 000 anni fa, quando il livello del mare era di 118 metri al di sotto dei livelli attuali.

Storia di eventi di morte

Poiché il livello del mare è sceso nei millenni prima di quel momento, ci sono stati due eventi di morte diffusi (a circa 30, 000 anni e 22, 000 anni fa) causato dall'esposizione della barriera corallina all'aria, nota come esposizione subaerea. Durante questo periodo, la barriera corallina si è spostata verso il mare per cercare di tenere il passo con la caduta del livello del mare.

Durante il periodo di deglaciazione dopo l'ultimo massimo glaciale, ci sono stati altri due eventi di morte nella barriera corallina intorno alle 17, 000 e 13, 000 anni fa a causa del rapido innalzamento del livello del mare. Questi erano accompagnati dalla barriera corallina che si spostava verso terra, cercando di stare al passo con l'innalzamento dei mari.

L'analisi dei campioni di carota e i dati sul flusso di sedimenti mostrano che questi eventi di morte della barriera corallina dovuti all'innalzamento del livello del mare erano probabilmente associati a elevati aumenti dei sedimenti.

L'evento finale della morte della barriera corallina circa 10, 000 anni fa, da prima dell'emergere della moderna barriera corallina circa 9000 anni fa, non è stato associato ad alcun aumento improvviso del livello del mare noto o "impulso dell'acqua di fusione" durante la deglaciazione. Piuttosto sembra essere associato a un massiccio aumento dei sedimenti e a una ridotta qualità dell'acqua insieme a un generale innalzamento del livello del mare.

Gli autori propongono che la barriera corallina sia stata in grado di ristabilirsi nel tempo grazie alla continuità degli habitat della barriera corallina con coralli e alghe coralline e alla capacità della barriera di migrare lateralmente tra 0,2 e 1,5 metri all'anno.

Sopravvivenza futura

Però, Il professore associato Webster ha affermato che è improbabile che questo tasso sia sufficiente per sopravvivere agli attuali tassi di aumento della temperatura della superficie del mare, forte calo della copertura corallina, sbiancamento dei coralli di anno in anno o diminuzione della qualità dell'acqua e aumento del flusso di sedimenti dall'insediamento europeo.

"Ho gravi preoccupazioni sulla capacità della barriera corallina nella sua forma attuale di sopravvivere al ritmo del cambiamento causato dai numerosi stress attuali e da quelli proiettati nel prossimo futuro, " Egli ha detto.

Il professore associato Webster ha affermato che studi precedenti hanno stabilito un aumento della temperatura della superficie del mare passato di un paio di gradi su un lasso di tempo di 10, 000 anni. Però, le attuali previsioni di variazione della temperatura della superficie del mare sono di circa 0,7 gradi in un secolo.

"Il nostro studio mostra che oltre a rispondere ai cambiamenti del livello del mare, la barriera corallina è stata particolarmente sensibile ai flussi di sedimenti in passato e ciò significa, nel periodo in corso, dobbiamo capire come le pratiche dell'industria primaria stanno influenzando l'immissione di sedimenti e la qualità dell'acqua sulla barriera corallina, " Egli ha detto.