La raccolta più completa di misurazioni dei gas serra atmosferici, pubblicato oggi, conferma l'incessante aumento di alcuni dei più importanti gas serra.

I dati mostrano che l'attuale effetto di riscaldamento aggregato dell'anidride carbonica (CO₂), il metano (CH₄) e il protossido di azoto (N₂O) è più alto che mai negli ultimi 800, 000 anni, secondo i record delle carote di ghiaccio.

Basandosi su mezzo secolo di misurazioni atmosferiche da parte della comunità di ricerca internazionale, abbiamo compilato e analizzato i dati come parte di un gruppo di scienziati internazionali, guidato da Malte Meinshausen dell'Università di Melbourne in collaborazione con CSIRO.

Insieme, i dati forniscono la prova più convincente della perturbazione senza precedenti dell'atmosfera terrestre. Mostrano chiaramente che la crescita dei gas serra è iniziata con l'inizio dell'era industriale intorno al 1750, negli anni Cinquanta ha preso una brusca svolta verso l'alto, e continua ancora oggi.

La ricerca ha dimostrato che questa crescita osservata dei gas serra è causata dalle attività umane, portando al riscaldamento del clima – e in effetti più del riscaldamento osservato, perché parte dell'effetto è attualmente mascherato dall'inquinamento atmosferico (aerosol).

La nuova raccolta di record deriva da misurazioni di campioni d'aria attuali e archiviati, aria intrappolata in bolle nelle carote di ghiaccio, e firn (neve compatta). I dati riguardano gli ultimi 2, 000 anni senza interruzioni, e sono il risultato di una raccolta di misurazioni analizzate da decine di laboratori in tutto il mondo, compreso CSIRO, la stazione di Cape Grim del Bureau of Meteorology, NOAA, AGAGE e la Scripps Institution of Oceanography, tra gli altri.

Questi dati includono 43 diversi gas serra rilasciati nell'atmosfera da dozzine di attività umane e processi industriali. Mentre CO₂, CH₄ e N₂O sono in aumento, alcuni altri gas serra come il diclorodifluorometano (CFC-12) stanno lentamente iniziando a diminuire a causa delle politiche che ne vietano l'uso.

I gas serra

La maggior parte di noi sa che CO₂, CH₄ e N₂O sono tra le principali cause del cambiamento climatico indotto dall'uomo. Si trovano nell'atmosfera in assenza di attività umana, ma gli aumenti delle loro concentrazioni sono dovuti ad attività umane come la combustione di combustibili fossili, deforestazione e agricoltura (allevamento, risaie, e l'uso di fertilizzanti a base di azoto). Provengono tutti da fonti biologiche o fossili.

Ma c'è molto di più quando si tratta di gas serra. La nostra analisi presenta altri 40 gas serra (tra le centinaia esistenti), molti di loro emessi in quantità molto piccole. Sebbene molti possano svolgere un piccolo ruolo, il diclorodifluorometano (CFC-12) e il triclorofluorometano (CFC-11) sono rispettivamente il terzo e il quinto gas serra per importanza, in termini di contributo complessivo al riscaldamento globale.

La maggior parte di questi gas è emessa esclusivamente dall'uomo, i cosiddetti gas serra sintetici, e sono stati usati variamente come propellenti spray aerosol, refrigeranti, agenti estinguenti, e nella produzione di semiconduttori, tra le altre applicazioni industriali.

I gas serra sintetici includono i clorofluorocarburi (CFC), idroclorofluorocarburi (HCFC), idrofluorocarburi (HFC), la maggior parte dei perfluorocarburi (PFC), esafluoruro di zolfo (SF₆), e altri. Parecchi, i più famosi CFC, riducono anche lo strato di ozono e sono regolamentati dal Protocollo di Montreal. Altri, come gli HFC, sono stati effettivamente prodotti per la prima volta in grandi quantità per sostituire le sostanze che riducono lo strato di ozono, ma sfortunatamente si sono rivelati anche potenti gas serra.

È importante sottolineare che tutti i 43 gas serra offrono opportunità per affrontare il cambiamento climatico, o riducendo le loro emissioni o, nel caso dei gas sintetici, trovare alternative non serra.

Non tutti i gas serra sono uguali

Quanto un gas serra contribuisce al riscaldamento dipende da tre fattori. Il primo è la quantità di gas emessa. Il secondo è quanto un chilogrammo di quel gas riscalderà il pianeta una volta che sarà nell'atmosfera. E terzo è per quanto tempo il gas rimarrà nell'atmosfera.

La CO₂ è il gas serra più importante nel riscaldamento del pianeta, nonostante sia il gas serra più debole per unità di massa. Il suo contributo al riscaldamento deriva dalla vastità delle emissioni (40 miliardi di tonnellate emesse ogni anno), e il fatto che una gran parte rimane effettivamente nell'atmosfera per centinaia o migliaia di anni dopo l'emissione. La concentrazione risultante rende la CO₂ responsabile di circa il 65% di tutto il riscaldamento dovuto alle emissioni di gas serra delle attività umane.

Ciò rende la CO₂ il fattore più importante nel determinare il futuro riscaldamento globale. A meno che non si riesca a ridurre a zero le emissioni di CO₂ entro la seconda metà di questo secolo, principalmente trovando alternative ai combustibili fossili, il mondo continuerà a scaldarsi oltre l'obiettivo di 2℃ dell'accordo di Parigi, per non parlare dell'ambizioso obiettivo di 1.5℃.

Il metano (CH₄) è il secondo gas serra più importante, con la concentrazione attuale che contribuisce per circa il 15% al ​​riscaldamento globale indotto dall'uomo.

La maggior parte dei gas serra sintetici ha un potenziale di riscaldamento globale molto elevato. Quello con le emissioni di corrente più elevate è il refrigerante HFC-134a, che è 1, 300 volte più potente della CO₂ (per unità di massa emessa). Altri gas serra sintetici hanno potenziali di riscaldamento ancora più straordinari, con CF₄ (utilizzato nell'industria dei semiconduttori) e SF₆ (da trasformatori elettrici industriali) pari a 6, 500 e 23, 400 volte più potente della CO₂, rispettivamente.

CFC-12, un ex refrigerante, è sia una potente sostanza che riduce l'ozono sia un potente gas serra. Sebbene le sue emissioni e le sue concentrazioni atmosferiche stiano diminuendo grazie al rispetto globale del Protocollo di Montreal, è ancora il terzo gas serra per importanza e responsabile del 6-7% di tutto il riscaldamento dall'inizio dell'era industriale.

A cosa servono questi dati sui gas serra?

La nostra nuova raccolta di dati sui gas serra è il quadro più completo e solido fino ad oggi che mostra i principali fattori del cambiamento climatico, e come noi umani stiamo alterando l'atmosfera terrestre. La temperatura globale è ora di circa 1℃ più calda in media rispetto alle temperature preindustriali.

Il nuovo database serve anche come misura accurata delle concentrazioni di gas serra derivanti dalle passate emissioni umane e naturali, che a sua volta contribuirà a migliorare le prestazioni dei modelli climatici. Costruire fiducia e sicurezza nelle proiezioni climatiche inizia testando ed eseguendo modelli con dati reali durante periodi storici. Le nuove proiezioni climatiche alimenteranno il prossimo importante rapporto del Gruppo intergovernativo di esperti sui cambiamenti climatici, in uscita nel 2021.

Monitoraggio continuo dei gas serra, compresi i contributi significativi dell'Australia, è fondamentale per capire come il pianeta reagisce all'interferenza umana, e per pianificare meglio l'adattamento a un clima che cambia. I dati globali e regionali sulle serre possono aiutare le nazioni a tracciare gli obiettivi globali a lungo termine previsti dall'accordo di Parigi, e per informare le azioni necessarie per stabilizzare il clima.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.