Gli scienziati del Leibniz-Institute of Freshwater Ecology and Inland Fisheries (IGB) hanno scoperto che l'inquinamento da fungicidi può avere conseguenze impreviste ma di vasta portata per il funzionamento dei sistemi acquatici.

I fungicidi sono utilizzati in tutto il mondo in agricoltura. Grandi quantità di fungicidi applicati si riversano nelle acque superficiali vicine. Gli effetti di queste sostanze sugli organismi acquatici sono poco conosciuti e non specificamente affrontati nei quadri normativi dell'UE in materia di protezione delle acque superficiali. Gli scienziati del Leibniz-Institute of Freshwater Ecology and Inland Fisheries (IGB) hanno scoperto che l'inquinamento da fungicidi può avere conseguenze impreviste ma di vasta portata per il funzionamento dei sistemi acquatici, come effetti indiretti sullo sviluppo delle fioriture algali.

I ricercatori hanno studiato se i fungicidi regolarmente utilizzati in agricoltura come il tebuconazolo o l'azoxystrobin influenzano la crescita dei funghi acquatici. Nei corpi idrici, i funghi agiscono come decompositori, ma anche come patogeni o parassiti di altri organismi acquatici. Il team di ricerca è stato in grado di dimostrare che i fungicidi a concentrazioni simili a quelli trovati nei corpi idrici naturali hanno ridotto drasticamente l'infezione dei cianobatteri da parte dei funghi parassiti. I cianobatteri, precedentemente chiamati alghe blu-verdi, spesso crescono in modo sproporzionato, causando fioriture che possono essere tossiche per l'uomo e gli animali. "Infettando i cianobatteri, i funghi parassiti limitano la loro crescita e quindi riducono la frequenza e l'intensità delle fioriture algali tossiche, " dice il ricercatore IGB Dr. Ramsy Agha, capo dello studio. "Mentre di solito percepiamo la malattia come un fenomeno negativo, i parassiti sono molto importanti per il normale funzionamento degli ecosistemi acquatici e possono, come in questo caso, avere anche effetti positivi. L'inquinamento da fungicidi può interferire con questo processo naturale, " aggiunge il ricercatore.

Il gruppo di ricerca, insieme ai colleghi dell'Università del Minho in Portogallo, ha già potuto dimostrare in altri studi che i fungicidi hanno un effetto negativo sulla crescita dei funghi acquatici. Come nel recente studio, hanno studiato l'interazione tra i funghi parassiti ei loro ospiti in presenza di fungicidi. Per esempio, hanno dimostrato che l'infezione delle pulci d'acqua con funghi di lievito è diminuita in presenza di concentrazioni di fungicidi comunemente presenti nell'acqua del lago.

Esistono solo stime approssimative della proporzione di funghi nelle comunità microbiche acquatiche nei vari tipi di acqua. In alcune acque dolci possono probabilmente rappresentare fino al 50 percento dei microrganismi con nuclei cellulari. I funghi ricoprono molti importanti ruoli ecologici negli ecosistemi acquatici; come decompositori di materia organica e come parte della catena alimentare. Riguardo a quest'ultimo, i funghi sono una fonte di cibo per i livelli trofici più elevati.

Nonostante la loro importanza, i funghi acquatici non sono specificamente affrontati nei quadri normativi dell'UE. Per proteggere l'ecologia delle acque dagli effetti negativi dei prodotti fitosanitari (PPP), l'Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA) effettua una valutazione del rischio prospettico prima dell'autorizzazione dei principi attivi e dei loro prodotti formulati. Il documento di orientamento dell'EFSA (EFSA, 2013) richiede dati sulla tossicità per tre gruppi tassonomici:piante, invertebrati e una specie ittica, rappresentando una visione semplificata delle catene alimentari acquatiche.

Uno dei motivi per cui non si tiene conto dei funghi acquatici nelle valutazioni del rischio è la mancanza di saggi biologici standardizzati che utilizzino i funghi acquatici come specie di prova. "Poiché la coltivazione e l'identificazione dei funghi acquatici nei laboratori scientifici è in continuo miglioramento, le valutazioni del rischio dovrebbero considerare l'impatto dei fungicidi sui funghi acquatici, " dice il ricercatore IGB Prof. Dr. Justyna Wolinska, capo del gruppo di lavoro sull'ecologia evolutiva delle malattie.