Una nuova ricerca identifica l'importanza relativa delle diverse fonti di inquinanti che accelerano lo scioglimento dei ghiacciai nell'Himalaya occidentale indiano. Questo lavoro può contribuire direttamente alle strategie per ridurre gli inquinanti alla fonte. Sebbene lavori precedenti abbiano riconosciuto l'importanza degli inquinanti aerosol come fuliggine e polvere, le loro origini non erano state stabilite con fermezza.

Queste particelle scure sono responsabili dell'intrappolamento del calore sulla superficie del ghiacciaio, migliorando così la fusione. Scoprire le origini di tali inquinanti può aiutare a determinare strategie per ridurre o prevenire la loro emissione. Questo era l'obiettivo di Parteek Singh Thind e del suo team di ricerca, composto da membri del Punjab Engineering College e della Kurukshetra University in India, che hanno pubblicato i loro risultati il ​​mese scorso sulla rivista Ambiente atmosferico .

Le particelle di fuliggine sono classificate come impurità che assorbono la luce. Queste particelle scure sono note per la loro capacità di alterare l'albedo di un ghiacciaio, più semplicemente indicato come la sua riflettività. Le particelle di inquinamento hanno un impatto sull'albedo perché inibiscono parzialmente la radiazione solare dal rimbalzare sul bianco di un ghiacciaio, superficie lucida, assorbendo invece il calore che provoca lo scioglimento dei ghiacciai.

Lo studio identifica la combustione di stoppie da grano nelle vaste aree agricole delle pianure dell'Asia meridionale, vicino e sopravento dell'Himalaya, insieme all'inquinamento creato dalle automobili, camion, le moto, e altri veicoli che intasano le autostrade locali come principali fonti di emissioni di particelle nella regione.

Gli inquinanti atmosferici come la fuliggine non sono solo una minaccia per i ghiacciai della Terra, ma anche per la salute umana. L'Organizzazione Mondiale della Sanità riferisce che ogni anno, l'inquinamento atmosferico è responsabile di sette milioni di morti in tutto il mondo. Espone gli esseri viventi all'aria piena di sostanze chimiche nocive, che può portare a ictus, cancro ai polmoni, e malattie cardiache. Parteek ha sottolineato il pericolo e la minaccia imminente che queste emissioni rappresentano, dicendo a GlacierHub che, "è imperativo ridurre la contaminazione di diversi mezzi ambientali con particelle di fuliggine. Le particelle di fuliggine comprendono diversi inquinanti tossici e la loro esposizione agli esseri umani può causare effetti cancerogeni e non cancerogeni sulla salute".

Campionando la neve dai ghiacciai e utilizzando modelli per rintracciare gli inquinanti fino alla loro fonte, lo studio rivela percorsi per ridurre l'inquinamento nocivo nell'Himalaya occidentale indiano.

Al fine di raccogliere informazioni su come combattere adeguatamente queste minacce e risalire all'origine di questi inquinanti, gli autori dello studio hanno prelevato campioni di neve da tre ghiacciai nell'Himalaya occidentale indiano, con l'obiettivo di ampliare la ricerca in questo campo per assistere gli enti locali nell'elaborazione di piani per la riduzione delle emissioni antropiche di tali inquinanti.

L'autore principale e il suo team hanno intrapreso due campagne sul campo separate per visitare i tre ghiacciai. Il gruppo ha raccolto campioni di neve, poi li hanno analizzati per determinarne le composizioni chimiche e identificare gli inquinanti. Hanno accoppiato questi dati con un modello che traccia il percorso percorso dagli inquinanti atmosferici, svelando la posizione delle fonti di inquinamento.

Questo studio ha rivelato che la composizione chimica di tutti gli inquinanti delle particelle scure potrebbe essere abbinata a cinque fonti principali:combustione di biomassa, emissioni veicolari, combustione del carbone, polvere minerale, e sali marini. I modelli hanno stimato che la combustione della vegetazione, altrimenti noto come biomassa, e le emissioni delle auto dai tubi di scappamento sono state le cause più comuni dell'inquinamento da carbonio nero su questi ghiacciai. Questa scoperta è significativa perché è noto che i residenti di quest'area fanno affidamento sulla combustione della biomassa per cucinare. In particolare, il team è stato anche in grado di individuare la fonte dell'inquinamento veicolare in aree urbane come Nuova Delhi.

Questo studio svela il viaggio delle particelle di fuliggine dalle fonti di emissione a ciascun sito campione del ghiacciaio. Questo lavoro è significativo, per questi dati sono stati i primi utilizzati per identificare le diverse fonti di inquinanti di particelle scure sulla neve superficiale nella regione. Parteek ha dichiarato a GlacierHub che si aspetta che "i risultati di questo studio aiuteranno gli scienziati e le autorità regionali a sviluppare misure di mitigazione e progettare tecnologie innovative per ridurre le emissioni antropogeniche delle [impurità che assorbono la luce]".

La ricerca continua su questi inquinanti è fondamentale per ottenere una comprensione più profonda dei loro effetti sull'ambiente e sulla salute umana, offrendo allo stesso tempo informazioni su quali sono le fonti di carbonio nero e cosa possiamo fare al riguardo. Comprendere l'impatto di questo scioglimento dei ghiacciai provocato dall'inquinamento nel nord dell'India è fondamentale per la comunità regionale, che si affidano ai ghiacciai per la loro acqua potabile. Collaborazione tra i membri della comunità, politici, e gli scienziati sono necessari per sviluppare normative rigorose, ridurre le emissioni alla fonte per prevenire danni futuri.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione dell'Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.