Una distesa di ghiaccio grande più o meno quanto il Delaware sta per staccarsi dalla piattaforma di ghiaccio antartico che si sta riscaldando per formare uno degli iceberg più grandi al mondo, gli scienziati hanno detto giovedì.

Il giorno in cui il presidente Donald Trump annuncerà se gli Stati Uniti si ritireranno o meno dall'accordo di Parigi per limitare il cambiamento climatico, i dati satellitari hanno mostrato che la piattaforma Larsen C dell'Antartico occidentale è pronta a liberare un blocco di ghiaccio che misura circa 5, 000 chilometri quadrati (1, 900 miglia quadrate).

"La spaccatura in Larsen C rischia di portare a uno dei più grandi iceberg mai registrati, " ha detto la Swansea University in Galles, i cui scienziati stanno monitorando il crack strisciante.

La crepa, che minaccia di scolpire un iceberg a forma di dito di circa 350 metri di spessore, ampliato di 17 chilometri (11 miglia) in sei giorni, lasciando solo un filo di 13 chilometri che lo fissa alla calotta principale.

"Il momento del parto è probabilmente molto vicino, "Si legge in un comunicato dell'università.

"Sembra che ci sia molto poco per impedire che l'iceberg si stacchi completamente".

Una piattaforma di ghiaccio è un'estensione galleggiante di una calotta glaciale che copre la terra.

Larsen C è la piattaforma di ghiaccio più settentrionale dell'Antartico, così come il più grande. Il distacco dell'iceberg lo vedrebbe perdere circa un decimo della sua superficie totale, riducendolo alla sua dimensione più piccola mai registrata.

Da solo, l'enorme cubetto di ghiaccio non si aggiungerebbe all'innalzamento del livello del mare.

Ma il suo distacco potrebbe rendere instabile e vulnerabile al collasso il resto dello scaffale Larsen C, che rilascerebbe grandi quantità di acqua, dicono gli scienziati.

L'ultimo scaffale a cadere

Se tutti i ghiacciai trattenuti da Larsen C dovessero sfociare nell'oceano, il marchio d'acqua globale aumenterebbe di circa 10 centimetri (quattro pollici), hanno detto i ricercatori.

La calotta glaciale dell'Antartico occidentale contiene abbastanza acqua ghiacciata per aumentare il livello medio del mare di circa sei metri (20 piedi).

Due ripiani più piccoli sul lato orientale della penisola antartica sono già crollati.

Il primo, Larsen A, è stato perso nel 1995. Sette anni dopo, seguì lo scaffale Larsen B:alle 3, 250 chilometri quadrati, era grande quanto il Rhode Island.

L'evento Larsen B non ha avuto precedenti dalla fine dell'ultima era glaciale, circa 12, 000 anni fa, secondo i glaciologi.

"È ampiamente accettato che il riscaldamento dell'oceano e delle temperature atmosferiche siano stati un fattore nelle precedenti disintegrazioni delle piattaforme di ghiaccio in altre parti della penisola antartica, " ha detto la squadra di Swansea.

L'Antartide è uno dei luoghi con il riscaldamento più rapido del pianeta, hanno aggiunto, "una caratteristica che di certo non avrà ostacolato lo sviluppo della spaccatura".

Le piattaforme di ghiaccio si rompono naturalmente, ma si pensa che il riscaldamento globale abbia accelerato il processo, anche se questo non è stato scientificamente provato.

Decine di paesi impegnati nell'accordo di Parigi del 2015, che richiede sforzi per limitare il riscaldamento globale a "ben al di sotto" di due gradi Celsius (3,6 gradi Fahrenheit) rispetto ai livelli dell'era preindustriale.

Le temperature sono già aumentate di 1,1 gradi Celsius da quei livelli.

In campagna elettorale, Trump ha minacciato di "cancellare" il patto globale, e ha detto che annuncerà la sua decisione finale giovedì successivo.

© 2017 AFP