Dopo la chiusura della centrale di Fukushima, che ha subito uno dei peggiori incidenti nucleari della storia nel 2011 a causa di un terremoto di magnitudo 9,0 e del conseguente tsunami, Il Giappone ha avviato un'iniziativa nazionale che incoraggiava il risparmio di elettricità. Questo ha creato un'opportunità per Seth Werfel, uno studente laureato in scienze politiche alla Stanford University, per indagare su come il riconoscimento degli sforzi individuali per migliorare l'utilizzo dell'energia potrebbe influenzare il supporto per le soluzioni governative.
Ha scoperto che più persone affermano di aver ridotto il consumo di energia da sole, meno hanno sostenuto un aumento delle tasse sulle emissioni di carbonio.
"All'inizio, Ho pensato che questo risultato fosse controintuitivo perché ti aspetteresti che le persone che hanno intrapreso quelle azioni per sostenere anche l'azione del governo, " disse Werfel, il cui lavoro è stato pubblicato oggi in Cambiamenti climatici naturali . "Ma è intuitivo, solo non ovvio. Quando i sondaggi hanno fatto sentire le persone come se avessero fatto abbastanza, hanno detto che il governo non dovrebbe costringerli a fare di più".
Sebbene il suo studio fosse incentrato su una questione ambientale, Werfel ha affermato che altre ricerche suggeriscono che questa reazione potrebbe essere altamente pervasiva, interessando molte altre questioni. Ha anche scoperto che la perdita di sostegno alle azioni del governo tra le persone che hanno riferito dei loro sforzi personali si è verificata indipendentemente dall'ideologia politica.
Come i sondaggi hanno cambiato il supporto
Approfittando dell'iniziativa di risparmio energetico, Werfel ha intervistato circa 12, 000 persone in Giappone. Tutti i sondaggi includevano una domanda sulla misura in cui le persone sostenevano un aumento delle tasse governative sulle emissioni di carbonio. La metà dei sondaggi conteneva una lista di controllo che gli intervistati utilizzavano per indicare le azioni di risparmio energetico eseguite. In media, le persone che hanno ricevuto i sondaggi della lista di controllo avevano circa il 13% in meno di probabilità di sostenere la tassa governativa rispetto alle persone che non hanno ricevuto una lista di controllo.
Le persone che hanno svolto i compiti della lista di controllo hanno anche indicato nel sondaggio di accompagnamento che ritenevano che le azioni individuali fossero più importanti di quelle del governo per raggiungere la sostenibilità energetica, e che la conservazione dell'energia e la protezione dell'ambiente non dovrebbero essere una priorità nazionale.
Werfel ha quindi inviato sondaggi con liste di controllo a circa 200 intervistati che erano stati in gruppi senza lista di controllo. Rispetto a come hanno risposto all'inizio, sondaggio senza lista di controllo, gli intervistati che hanno selezionato il maggior numero di caselle nell'elenco delle azioni di risparmio energetico in questa seconda indagine hanno mostrato il maggiore aumento della loro opposizione alle azioni del governo. Werfel ha affermato che ciò sembra indicare che le persone che svolgono più di questi tipi di azioni hanno maggiori probabilità di vedere i contributi individuali come un progresso sufficiente verso obiettivi di risparmio energetico.
Ulteriori sondaggi hanno mostrato che una lista di controllo contenente solo un'azione individuale molto semplice non ha influito sul sostegno delle persone alla tassa sul carbonio. Però, le persone avevano il 15% di probabilità in meno di sostenere la tassa se spuntavano una casella in cui si affermava che ritenevano importante il riciclaggio, un effetto che era maggiore tra le persone che affermavano di tenere maggiormente all'ambiente. Werfel ha sottolineato che questo, come con tutti questi risultati, dovrebbe portare le persone a non presumere nulla sul comportamento di una persona.
"Sarebbe troppo forte dire che questi risultati si applicano a qualcuno che passa la vita ad essere attento all'ambiente e a sostenere il sostegno del governo alle iniziative a favore dell'ambiente, " Egli ha detto.
Werfel ha anche testato se far sentire le persone moralmente bene con se stesse le rendesse più propensi a opporsi all'azione del governo, ma i risultati di quel sondaggio furono inconcludenti.
Trovare un equilibrio tra orgoglio e compiacimento
Werfel ha affermato di ritenere che questo fenomeno possa avere un impatto su questioni al di là dell'ambientalismo, come la prevenzione delle malattie, disuguaglianza economica e senzatetto, un'ipotesi su cui sta attualmente indagando. Date le prove finora, Werfel avverte che dovremmo essere più consapevoli dei potenziali svantaggi di celebrare ogni contributo individuale e del settore privato che vediamo come un beneficio per il bene più grande.
"A volte c'è il pericolo di pensare di aver fatto abbastanza, " ha detto Werfel. "Passiamo molto tempo a incoraggiare le persone a fare queste cose a casa - a prendersene cura e ad annunciare che le hanno fatte - e potrebbe esserci un effetto di ritorno di fiamma".
