Un bel temporale può far sentire una città pulita e rivitalizzata. Però, le sostanze che lavano via gli edifici, strade, marciapiedi e tombini potrebbero non essere così rinfrescanti. Ora, ricercatori che riferiscono in ACS' Scienze e tecnologie ambientali hanno analizzato le acque piovane urbane non trattate provenienti da 50 temporali negli Stati Uniti, trovare un'ampia varietà di contaminanti che potrebbero potenzialmente danneggiare gli organismi acquatici nelle acque superficiali e infiltrarsi nelle acque sotterranee.

Precedenti studi sul deflusso delle acque piovane urbane hanno rivelato una miscela di prodotti chimici industriali, pesticidi, farmaci e altre sostanze che, a certi livelli, può essere tossico per la vita acquatica. Di conseguenza, molte città e agenzie di gestione delle acque stanno cercando di sviluppare misure di controllo delle acque piovane per ridurre al minimo il trasporto di questi contaminanti ad altri corpi idrici, come fiumi o falde acquifere. Però, mancano dati da un'ampia varietà di località negli Stati Uniti. Per contribuire a colmare questa lacuna di ricerca, Jason Masoner e colleghi volevano catalogare e quantificare i contaminanti nelle acque piovane urbane da 50 eventi di tempesta in 21 siti in tutta la nazione.

I ricercatori hanno analizzato 500 sostanze chimiche nelle acque piovane urbane raccolte durante i temporali. I campioni contenevano una media di 73 sostanze chimiche organiche, con i pesticidi essendo il gruppo chimico più frequentemente rilevato. Undici contaminanti, compreso il repellente per insetti DEET, nicotina, caffeina e bisfenolo A, sono stati trovati in più del 90% dei campioni. I ricercatori hanno anche rilevato frequentemente farmaci da prescrizione e non soggetti a prescrizione medica, indicando che l'acqua piovana era contaminata da rifiuti umani, possibilmente da perdite di acque reflue o altre fonti urbane. Alcuni dei contaminanti erano presenti a livelli noti per essere tossici per la vita acquatica, ma quelli presenti a concentrazioni inferiori potrebbero avere effetti anche se combinati con tutte le altre sostanze presenti nell'acqua. Questo studio evidenzia la necessità di ulteriori ricerche sugli effetti a lungo termine di questi contaminanti sugli organismi acquatici esposti all'acqua piovana, dicono i ricercatori.