Le foreste subtropicali sono tra gli ecosistemi più importanti in termini di pozzi di carbonio, fissando il carbonio dall'atmosfera. Prove recenti indicano che dopo il disboscamento selettivo, i bambù sostituiscono gli alberi nelle foreste subtropicali, che porta a una riduzione dello stoccaggio del carbonio. Questa diminuzione è tutt'altro che banale. La quantità di carbonio che una foresta perde a causa della sostituzione degli alberi con bambù è uguale alla quantità di carbonio liberata attraverso il taglio netto della foresta. Fino ad ora, il processo responsabile di questo declino era sconosciuto. Ora, un nuovo studio riportato sulla rivista Ecologia e gestione forestale fa luce sui meccanismi alla base della perdita di fissazione del carbonio delle foreste subtropicali.

Lo studio ha scoperto che il dominio del bambù influisce sulla funzione della foresta e sul ciclo del carbonio modificando alcune caratteristiche della caduta dei rifiuti. Mentre la quantità di rifiuti totali è rimasta per lo più invariata dalla foresta intatta a quella degradata, foresta dominata da bambù, la qualità della lettiera è diminuita all'aumentare della proporzione di lettiera di bambù. La lettiera di bambù ha la qualità più bassa per i decompositori e tende ad accumularsi sopra il suolo; di conseguenza, lo spessore dello strato di lettiera è raddoppiato in macchie di foresta dominate da bambù. Il degrado forestale ha anche causato un rallentamento nella decomposizione della lettiera, che ha provocato un calo del 50 per cento della quantità di carbonio che entra nella comunità del suolo.

L'analisi è stata condotta nella Foresta Atlantica del Sud America, uno degli hotspot di biodiversità più minacciati al mondo. La Foresta Atlantica è stata pesantemente colpita, e rimane solo il 7% della sua area originale. Originariamente costeggiava la costa orientale del Sud America, dal Brasile nordorientale al Paraguay orientale e all'Argentina nordorientale. Lo studio, condotto in uno dei più grandi frammenti intatti della Foresta Atlantica situata in Argentina, confrontato i siti con chioma arborea chiusa con aree adiacenti fortemente dominate da bambù.

In un momento in cui il mondo cerca di ridurre le emissioni di carbonio, i risultati del paper sono rilevanti per il bilancio del carbonio. Dott.ssa Maria Genoveva Gatti, biologo dell'Istituto di Biologia Subtropicale e uno degli autori dell'articolo riflette sull'importanza dello studio:"Il suolo contiene più carbonio dell'atmosfera e della vegetazione; per questo abbiamo voluto esaminare l'effetto della sostituzione degli alberi sulla stoccaggio del carbonio nel suolo".

lei aggiunge, "La sostituzione degli alberi con bambù produce un effetto a cascata dalla vegetazione al suolo, implicando che una foresta disturbata non fornisce lo stesso servizio ecologico di una foresta non degradata".