Un nuovo studio condotto da Tao Yan, professore di ingegneria civile e ambientale presso l'Università delle Hawaii a Mānoa ha esaminato il sistema di acque reflue municipali di Honolulu e ha stabilito che le informazioni sui patogeni batterici raccolte corrispondevano a quelle raccolte attraverso i laboratori sanitari dello stato. La ricerca di Yan è stata pubblicata in Scienze e tecnologie ambientali e selezionato da Sostenibilità della natura come il momento clou della ricerca del mese.

La concentrazione e la composizione di un gruppo di batteri patogeni Salmonella sono stati monitorati per un periodo di 54 settimane nelle acque reflue di Honolulu e hanno mostrato una correlazione significativa con i casi di salmonellosi riportati nelle cliniche sanitarie delle Hawaii durante lo stesso periodo. Tra acque reflue e ambulatori, 21 ceppi sono stati condivisi, compresi nove dei 12 ceppi clinici più comunemente rilevati, così come un ceppo associato all'epidemia chiamato Paratyphi B.

I risultati hanno dimostrato che le acque reflue municipali possono essere utilizzate come piattaforma di sorveglianza microbica per le malattie infettive in una comunità, aprendo la strada a un monitoraggio rapido e completo delle malattie, comprese le malattie infettive gastrointestinali. Sono inoltre in corso sforzi per espandere la ricerca ad altri tipi di agenti patogeni (inclusi virus e protozoi) e alla resistenza agli antibiotici.

"Sebbene sia necessario ancora molto lavoro di ricerca e sviluppo, ciò dimostra che la sorveglianza delle malattie infettive basata sulle acque reflue è fattibile e può fornire una nuova serie di strumenti per proteggere la salute umana, " disse Yan. "Alla fine, Mi piacerebbe vedere una rete globale di infrastrutture per le acque reflue che lavorino in sincronia per rilevare e monitorare l'insorgenza e la trasmissione di malattie infettive".