La nuova malattia da coronavirus (COVID-19) si diffonde rapidamente in tutto il mondo, e ha sostanzialmente limitato le attività all'aperto delle persone. La qualità dell'aria dovrebbe quindi essere migliorata grazie alla riduzione delle emissioni antropiche. Però, in alcune megalopoli non è stato migliorato come previsto e si sono verificati ancora gravi episodi di foschia durante il blocco COVID-19.

Un team di ricerca guidato dal Prof. Yele Sun dell'Istituto di fisica dell'atmosfera dell'Accademia cinese delle scienze ha analizzato le misurazioni della composizione delle particelle di aerosol a sei anni per studiare le risposte della qualità dell'aria ai cambiamenti nelle emissioni antropogeniche durante l'epidemia di COVID-19 a Pechino, Cina, così come gli effetti delle vacanze del capodanno cinese sull'inquinamento atmosferico.

Hanno scoperto che l'inquinamento atmosferico durante il blocco COVID-19 era dovuto principalmente alle diverse risposte chimiche degli aerosol primari e secondari ai cambiamenti nelle emissioni antropogeniche.

"Le specie primarie gassose e aerosol hanno risposto direttamente alle variazioni delle emissioni e sono diminuite sostanzialmente del 30-50%", disse Sole. "Però, specie di aerosol secondari che si formano dall'ossidazione di precursori gassosi e che rappresentavano più del 70% del particolato sono rimaste piccole variazioni inferiori al 12%. Perciò, l'inquinamento da particelle fini non è stato migliorato come previsto".

La qualità dell'aria a Pechino è stata migliorata nell'ultimo decennio, e le concentrazioni di massa di inquinanti sia primari che secondari sono diminuite considerevolmente.

Però, secondo questo nuovo studio pubblicato su Sci. Ambiente totale, l'aumento della capacità di ossidazione dello zolfo e dell'azoto ha soppresso gli effetti delle riduzioni delle emissioni dovute all'aumento della formazione secondaria.

Questi risultati evidenziano una grande sfida per mitigare l'inquinamento atmosferico secondario nelle regioni con un cocktail di alte concentrazioni di precursori gassosi.

"C'è un urgente bisogno di una migliore comprensione delle interazioni chimiche tra precursori e aerosol secondario in ambienti meteorologici complessi, " disse Sole.