Cinque anni fa, una meta-analisi molto pubblicizzata di oltre 200 studi ha concluso che il cibo biologico non era più nutriente del cibo coltivato in modo convenzionale. Da allora, però, ulteriore lavoro ha suggerito che gli alimenti biologici contengono più sostanze fitochimiche benefiche per la salute. Ora, i ricercatori hanno scoperto che i livelli di flavonoidi e l'attività antiossidante nelle cipolle biologiche sono superiori a quelli delle cipolle convenzionali. La loro indagine, nell'ACS' Journal of Agricultural and Food Chemistry , è lo studio più longevo per affrontare il problema.

Gli autori propongono che i risultati contrastanti di precedenti ricerche sul contenuto fitochimico delle colture organiche e convenzionali potrebbero essere una funzione di brevi periodi di studio e dell'esclusione di variabili come il tempo. Per aiutare ad affrontare questi fattori, i ricercatori hanno condotto uno studio dal 2009 al 2014 sulle cipolle biologiche (secondo gli standard della Commissione europea) e convenzionali "Red Baron" e "Hyskin", ricchi di flavonoidi come la quercetina. Alcuni studi suggeriscono che questi flavonoidi e altri sono utili per le persone con una serie di condizioni di salute.

Nel corso dei sei anni di studio, le misurazioni hanno confermato che il tempo potrebbe essere un fattore nel contenuto di flavonoidi, indipendentemente dal fatto che siano stati coltivati ​​in condizioni biologiche. Per esempio, i livelli di flavonoli sono diminuiti nelle cipolle Red Baron dal 2010, l'anno con le temperature più basse, ma è aumentato nel 2011 e nel 2014 quando le temperature erano più alte e le precipitazioni erano diminuite. I ricercatori hanno anche scoperto che l'attività antiossidante era maggiore in entrambe le varietà di cipolle biologiche. E i flavonoli nelle cipolle biologiche erano fino al 20% più alti rispetto a quelli convenzionali.