L'immagine mostra i sintomi del danno da ozono (O3) su alberi sensibili:(A) Ailanthus altissima , (B) Populus tomentosa , (C) Rhus typhina , (D) Ulmus pumila . Credito:credito Wuxing Wan
Gli inquinanti degli incendi influiscono sulla crescita delle colture e della vegetazione a centinaia di chilometri dalla zona di impatto, la ricerca mostra
La sorprendente misura in cui violenti incendi selvaggi, simili a quelli che di recente hanno devastato vaste aree della California, è stato rivelato che colpiscono foreste e colture ben oltre i confini dell'incendio.
Un nuovo studio pionieristico della professoressa Nadine Unger dell'Università di Exeter e del professor Xu Yue dell'Istituto di fisica dell'atmosfera di Pechino, ha rivelato che gli inquinanti rilasciati dai devastanti incendi boschivi possono influenzare la crescita delle colture e della vegetazione a centinaia di chilometri dalla zona di impatto dell'incendio.
Lo studio ha esaminato come l'ozono e gli aerosol, due inquinanti sottoprodotti degli incendi boschivi, influenzino la crescita sana delle piante in aree apparentemente non colpite dai disastri naturali distruttivi.
Ha riscontrato una significativa riduzione della produttività degli impianti in aree lontane dai confini dell'incendio. Lo studio suggerisce che l'inquinamento da incendio potrebbe rappresentare una minaccia crescente per le popolazioni regionali, e anche globale, produttività nel mondo del futuro in fase di riscaldamento.
Lo studio è pubblicato su Comunicazioni sulla natura il 21 dicembre 2018.
Professor Unger, del dipartimento di matematica dell'Università di Exeter ha dichiarato:"L'impatto di questi incendi sulla salute pubblica è stato ampiamente riconosciuto, ma l'impatto che hanno anche sui nostri ecosistemi è meno noto.
"Quello che abbiamo scoperto è che gli inquinanti rilasciati da questi incendi hanno un impatto sugli impianti in aree ben oltre i confini del disastro. A livello globale, nell'ultimo decennio, fuoco l'inquinamento da ozono ha ridotto la produttività degli impianti sostanzialmente più delle perdite stimate per siccità".
L'impatto del fuoco sul bilancio del carbonio della Terra è stato ben documentato. Ogni anno, gli incendi globali emettono direttamente grandi quantità di carbonio nell'atmosfera. Questa immediata perdita di carbonio è parzialmente compensata da un aumento della produttività del nuovo ecosistema, guidato da cambiamenti nella composizione della chioma e nella respirazione del suolo.
Perdita di carbonio indiretta causata da fuoco O3 e aerosol. Credito:Xu Yue
Per lo studio, gli scienziati hanno utilizzato modelli informatici all'avanguardia, insieme a una vasta gamma di set di dati di misurazione esistenti, per valutare gli effetti separati e combinati degli inquinanti degli incendi dal 2002-11.
Ha scoperto che la produttività primaria lorda (GPP) - essenzialmente la fotosintesi delle piante - è stata significativamente ridotta quando la quantità di ozono superficiale aumenta.
In modo cruciale, questa riduzione del GPP non è stata confinata alle aree immediatamente all'interno e nelle vicinanze degli incendi. Ha rilevato che le aree sottovento rispetto agli incendi, centinaia di chilometri di distanza, sperimentato una significativa riduzione della produttività dell'impianto.
Le colture e la vegetazione nell'Africa subsahariana sono state identificate come punti caldi particolarmente vulnerabili ai danni causati dall'inquinamento da ozono.
Lo studio suggerisce che l'impatto ecologico di questo inquinamento atmosferico è molto maggiore di quanto si pensasse in precedenza, con un potenziale impatto sulla produzione agricola che è cruciale per la sopravvivenza delle zone rurali, comunità remote.
Il professor Unger ha aggiunto:"Nella misura in cui siamo preoccupati per l'inquinamento da particolato del fuoco che colpisce la salute respiratoria umana, dobbiamo preoccuparci per gli incendi, l'inquinamento da ozono che danneggia le foreste e la produttività agricola sottovento. Ora stiamo utilizzando il modello del sistema terrestre del centro di Hadley del Met Office del Regno Unito per prevedere come l'aumento dell'attività del fuoco, inquinamento dell'aria, e la siccità influisce sulla capacità della superficie terrestre di coltivare cibo e di assorbire anidride carbonica nel futuro mondo più caldo".
L'inquinamento atmosferico causato dal fuoco riduce la produttività terrestre globale" del professor Xu Yue e della professoressa Nadine Unger è pubblicato in Comunicazioni sulla natura di venerdì, 21 dicembre
