Il 2019 è stato l'anno in cui gli australiani hanno affrontato il fatto che un ambiente sano è più di una bella cascata in un parco nazionale; un bel extra di cui possiamo fare a meno. Non si sopravvive senza aria da respirare, acqua da bere, terreno per coltivare cibo e clima che possiamo affrontare.

Ogni anno, raccogliamo un vasto numero di misurazioni sullo stato del nostro ambiente:tempo, oceani, fuoco, acqua, suoli, vegetazione, pressione demografica, e biodiversità. I dati vengono raccolti in molti modi diversi:dai satelliti, stazioni di campo, sondaggi e così via.

Elaboriamo questi dati in diversi indicatori di salute ambientale a livello nazionale e regionale.

Il rapporto per il 2019, uscito oggi, rende la lettura cupa. Rivela le peggiori condizioni ambientali da molti decenni, forse secoli, e conferma i danni devastanti che il riscaldamento globale e la cattiva gestione stanno provocando alle nostre risorse naturali.

È necessaria un'azione immediata per mettere l'ambiente australiano su una rotta verso il recupero.

Punteggi ambientali in rosso

Dal lungo elenco di indicatori ambientali che riportiamo, usiamo sette per calcolare un punteggio delle condizioni ambientali (ECS) per ogni regione, oltre che a livello nazionale.

Questi sette indicatori:alte temperature, il fiume scorre, zone umide, salute del suolo, stato della vegetazione, le condizioni di crescita e la copertura arborea sono scelte perché consentono un confronto con gli anni precedenti. Nell'ambiente secco australiano, tendono a muoversi su e giù insieme, che conferisce al punteggio più robustezza. Guarda il grafico interattivo qui sotto per trovare il punteggio per la tua regione.

a livello nazionale, Il punteggio delle condizioni ambientali dell'Australia è diminuito di 2,3 punti nel 2019, a un bassissimo 0,8 su dieci. Questo è il punteggio più basso almeno dal 2000, l'inizio del periodo per il quale disponiamo di dati dettagliati.

I punteggi delle condizioni sono diminuiti in ogni stato e territorio. Le condizioni peggiori si sono registrate nel Territorio del Nord (0,2 punti), Nuovo Galles del Sud (0,3 punti) e Australia occidentale (0,4 punti), con quest'ultimo che registra anche il calo maggiore rispetto all'anno precedente (-5,7 punti).

Ciò che colpisce di più è che quasi l'intera nazione ha sofferto terribili condizioni ambientali nel 2019. In ogni caso, i cambiamenti possono essere ricondotti a secco, condizioni calde. Solo alcune parti del Queensland sono sfuggite alla siccità.

Confrontando le aree del governo locale, le condizioni peggiori si sono verificate ad Armidale e Gwydir nel nord del NSW. In contrasto, Winton e Townsville nel Queensland sono sfuggiti alle cattive condizioni generali, grazie all'impatto benefico delle abbondanti precipitazioni all'inizio dell'anno, sebbene quegli stessi eventi abbiano anche causato inondazioni uccidendo circa 600 persone, 000 bestiame.

Siccità estrema e caldo estremo

Quindi cosa è successo esattamente in Australia nel 2019 per causare un danno ambientale così diffuso? C'erano diverse cause.

Nella maggior parte dell'Australia, l'ambiente si stava già riprendendo dalle cattive condizioni nel 2018. Inoltre, le temperature fresche nell'Oceano Indiano hanno ritardato l'inizio del monsone nell'Australia settentrionale e hanno ridotto il flusso di umidità nel resto del continente, creando condizioni calde e secche. Le precipitazioni medie sono state di soli 229 mm in tutto il continente, il più basso in più di 119 anni e probabilmente più a lungo.

Anche il caldo era straordinario. Il numero medio di giorni sopra i 35°C in tutto il paese è stato del 36% in più rispetto alla media dei 19 anni precedenti.

Nell'Australia orientale, le condizioni aride e calde hanno spinto gli agricoltori e gli ecosistemi più a fondo nella siccità. In molte regioni, la siccità e la diminuzione della protezione dall'erosione eolica hanno creato le peggiori condizioni del suolo in almeno 20 anni. Le conseguenze includevano diverse tempeste di polvere e un diffuso deperimento delle foreste, soprattutto nel NSW.

La grave siccità ha colpito anche i sistemi di acque interne, in particolare il DarlingRiver e i suoi affluenti. I serbatoi di approvvigionamento idrico della città hanno esaurito l'acqua, i fiumi hanno smesso di scorrere, e il caldo trasformò le restanti pozze in trappole mortali per i pesci.

Altri fiumi nel nord-ovest dell'Australia, Anche il Queensland sudorientale e il NSW nordorientale hanno visto i loro flussi peggiori in 20 anni.

Incendi senza precedenti

Certo, Il 2019 sarà ricordato come l'anno degli incendi boschivi senza precedenti. a livello nazionale, l'area totale bruciata non era insolita, nemmeno quando si includono gli incendi di inizio 2020. Ma questo è solo perché l'attività degli incendi era molto al di sotto della media nell'Australia settentrionale, dove le continue condizioni di siccità lasciavano bruciare poca vegetazione.

L'entità degli incendi boschivi lo scorso anno è stata senza precedenti, però. Come previsto con largo anticipo, le foreste secche dell'Australia orientale hanno fornito il carburante per una drammatica stagione degli incendi iniziata a settembre. Tra allora e il primo mese del 2020, vaste aree forestali nel Nuovo Galles del Sud, Vittoria orientale, Kangaroo Island e il Territorio della Capitale Australiana sono andati in fiamme.

Gli incendi hanno distrutto più di 3 000 case e ucciso direttamente 33 persone. Indirettamente, la qualità dell'aria più pericolosa a memoria d'uomo ha creato impatti sulla salute importanti ma poco conosciuti. Gli incendi hanno anche danneggiato l'affidabilità delle forniture di acqua potabile.

Anche il danno ecologico è stato profondo. Gli incendi infuriavano attraverso ecosistemi scarsamente adattati al fuoco, dalle foreste pluviali del Queensland tropicale alla vegetazione alpina della Tasmania e le Snowy Mountains del NSW. Resta da vedere se riusciranno a riprendersi. In tutto il NSW, Il 35% delle foreste pluviali è stato trasformato in cenere.

Circa 191 specie di animali e piante hanno visto bruciare più di un terzo della loro superficie abitabile, tra queste 52 specie già minacciate. per fortuna, sono stati salvati gli ultimi ceppi rimasti del preistorico pino Wollemi e della rara Quercia Notturna.

Anche prima degli incendi, 40 specie vegetali e animali sono state aggiunte all'elenco minacciato nel 2019, portando il totale a 1890. In seguito agli incendi, è probabile che altre specie vengano aggiunte nel 2020.

Non siamo ancora condannati

L'anno scorso non è stato né un valore anomalo né la "nuova normalità":peggiorerà.

Le concentrazioni di gas serra hanno continuato ad aumentare rapidamente nel 2019, facendo salire la temperatura dell'atmosfera e degli oceani. Anche la popolazione australiana ha continuato a crescere rapidamente e con essa, emissioni di gas serra e altri tipi di inquinamento, e la nostra richiesta di terreni da costruire, il mio e la fattoria.

Che lo vogliamo sentire o no, lo scorso anno ha rappresentato un altro passo verso un futuro sempre più cupo, a meno che non prendiamo provvedimenti seri.

L'attuale pandemia di coronavirus mostra che come individui, e collettivamente, possiamo intraprendere azioni drammatiche una volta che riconosciamo l'urgenza di una minaccia. A confronto, affrontare il declino ambientale costerà meno, mentre i costi a lungo termine del mancato intervento saranno di gran lunga maggiori.

C'è molto che possiamo fare. A breve termine, possiamo aiutare i nostri ecosistemi naturali a riprendersi dalla siccità e dagli incendi. Le agenzie governative e i proprietari terrieri possono abbattere e gestire specie invasive nelle aree colpite dagli incendi, da erbacce, alle volpi, gatti e cavalli selvatici e smettere di danneggiare il disboscamento nelle aree colpite dal fuoco.

Gli individui possono fare la loro parte. Possiamo donare denaro o tempo alle organizzazioni impegnate ad aiutare il recupero degli ecosistemi. Registra ciò che vedi durante le passeggiate nel bush per aiutare i gestori ambientali a monitorare e assistere il recupero ecologico.

Ma i danni del cambiamento climatico non si limitano agli ambienti naturali. Dobbiamo prendere sul serio la riduzione delle emissioni di gas serra. L'umanità ha gli strumenti, tecnologia e ingegno per farlo e l'Australia, uno dei paesi più colpiti dai cambiamenti climatici, dovrebbe guidare il mondo.

Oltre a questo, anche gli individui possono dare un contributo:riciclare e riutilizzare piuttosto che acquistarne di nuovi, scegli la tecnologia a basse emissioni e di energia rinnovabile e riduci gli sprechi:puoi risparmiare denaro anche adesso. Lascia che governi e politici ascoltino la tua voce. Cerca di convincere amici e parenti che le cose devono cambiare.

A lungo termine, dobbiamo trovare un rapporto più equilibrato con il mondo naturale, comprendere che la nostra stessa sopravvivenza dipenderà da questo.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.