Ridurre il consumo di carne e utilizzare metodi di allevamento più efficienti a livello globale sono essenziali per evitare danni irreversibili all'ambiente, dice un nuovo studio.

La ricerca, dell'Università del Minnesota, ha anche scoperto che i futuri aumenti della sostenibilità agricola potrebbero essere guidati da cambiamenti nella dieta e dall'aumento dell'efficienza, piuttosto che cambiamenti tra i sistemi di produzione alimentare.

I ricercatori hanno esaminato più di 740 sistemi di produzione per più di 90 diversi tipi di alimenti, comprendere i legami tra le diete, pratiche di produzione agricola e degrado ambientale. I loro risultati sono pubblicati oggi sulla rivista Lettere di ricerca ambientale .

L'autore principale, il dottor Michael Clark, ha dichiarato:"Se vogliamo ridurre l'impatto ambientale dell'agricoltura, ma forniscono comunque un approvvigionamento alimentare sicuro per una popolazione globale in crescita, è essenziale capire come queste cose sono collegate".

Utilizzando le valutazioni del ciclo di vita - che dettagliano l'input, produzione e impatto ambientale di un sistema di produzione alimentare:i ricercatori hanno analizzato gli impatti ambientali comparativi di diversi sistemi di produzione alimentare (ad es. convenzionale rispetto a biologico, carne bovina alimentata a cereali rispetto a quella alimentata con erba, pesca a strascico rispetto a pesca non a strascico e coltivata in serra rispetto a quella all'aperto -prodotti del campo), diverse efficienze degli input agricoli (come mangimi e fertilizzanti), e cibi diversi.

Gli impatti che hanno studiato hanno riguardato i livelli di utilizzo del suolo, emissioni di gas serra (GHG), consumo di energia da combustibili fossili, eutrofizzazione (deflusso di nutrienti) e potenziale di acidificazione.

Il dottor Clark ha affermato:"Sebbene un'elevata efficienza agricola sia costantemente correlata a un minore impatto ambientale, l'immagine dettagliata che abbiamo trovato era estremamente mista. Mentre i sistemi organici consumavano meno energia, avevano un uso del suolo più elevato, non offriva benefici in termini di GHG, e tendeva ad avere un maggiore potenziale di eutrofizzazione e acidificazione per unità di cibo prodotto. manzo nutrito con erba, nel frattempo, tendeva a richiedere più terra ed emettere più gas serra rispetto alla carne bovina alimentata con cereali".

Però, gli autori notano che questi risultati non implicano che le pratiche convenzionali siano sostenibili. Anziché, suggeriscono che combinando i vantaggi di diversi sistemi di produzione, ad esempio la ridotta dipendenza del biologico dai prodotti chimici con gli alti rendimenti dei sistemi convenzionali, porterebbe a un sistema agricolo più sostenibile.

Il dottor Clark ha detto:"È interessante notare che abbiamo anche scoperto che un passaggio dalle carni dei ruminanti come il manzo - che hanno un impatto da tre a 10 volte maggiore di altri alimenti di origine animale - verso alimenti nutrizionalmente simili come il maiale, pollame o pesce avrebbero benefici significativi, sia per l'ambiente che per la salute umana.

"Grandi cambiamenti nella dieta, come l'adozione globale di diete a basso contenuto di carne o vegetariane, offrirebbe vantaggi ancora maggiori alla sostenibilità ambientale e alla salute umana".

Il co-autore, il professor David Tilman, ha dichiarato:"È essenziale che agiamo attraverso la politica e l'istruzione per aumentare l'adozione pubblica di cibi sani e a basso impatto, così come l'adozione di basso impatto, sistemi di produzione agricola ad alta efficienza.

"Una mancanza di azione comporterebbe un massiccio aumento degli impatti ambientali dell'agricoltura, compresa la disboscamento di 200-1000 milioni di ettari di terreno per uso agricolo, un aumento di circa tre volte delle applicazioni di fertilizzanti e pesticidi, un aumento dell'80 per cento delle emissioni di gas serra nell'agricoltura e un rapido aumento della prevalenza di malattie legate all'alimentazione come l'obesità e il diabete.

Il professor Tilman ha aggiunto:"I passaggi che abbiamo delineato, se adottato individualmente, offrono grandi benefici ambientali. Adozione simultanea di queste ed altre soluzioni, però, potrebbe impedire qualsiasi aumento degli impatti ambientali dell'agricoltura. Dobbiamo fare scelte serie, prima che le attività agricole causino notevoli, e potenzialmente irreversibile, danno ambientale."