Tecnologie di telerilevamento, utilizzando dati satellitari e aerei, potrebbe rivoluzionare la gestione dell'industria della palma da olio, apportando vantaggi sia aziendali che ambientali, dicono gli esperti ambientali che scrivono sulla rivista Scienze dell'informazione geospaziale . Tuttavia, è necessaria una collaborazione molto maggiore tra l'industria e il mondo accademico per sfruttare il vero potenziale di queste tecnologie.
Ad oggi, le piantagioni di olio di palma sono state generalmente monitorate utilizzando valutazioni a terra costose e che richiedono tempo, e molti paesi non dispongono delle risorse per svolgere indagini regolari. Telerilevamento, d'altra parte, può fornire rapidamente, ripetitivo, informazioni accurate su vaste aree di palme da olio utilizzando immagini satellitari ad alta risoluzione. Fornisce inoltre il necessario monitoraggio indipendente necessario per le agenzie di certificazione, come quello svolto da RSPO (Roundtable on Sustainable Palm Oil) e ISCC (International Sustainability and Carbon Certification).
Coltivato principalmente nel sud-est asiatico e in Africa, le palme da olio sono un prodotto altamente produttivo, producendo più olio vegetale per ettaro rispetto a qualsiasi altra coltura oleaginosa. Però, la conversione delle foreste tropicali in piantagioni di olio di palma ha devastato l'ambiente, causando la perdita di un enorme numero di specie animali e vegetali. Tra la crescente domanda di olio vegetale e biocarburante più economico, la sfida è aumentare la produzione di palma da olio riducendo l'impatto sulle foreste del mondo e sull'ambiente.
Le tecnologie di geoinformazione potrebbero portare a enormi miglioramenti nella gestione sostenibile delle piantagioni di olio di palma, aiutando a risolvere alcuni dei problemi ambientali, Per esempio, rilevare la deforestazione illegale e consentire la diagnosi precoce di malattie e problemi di parassiti, oltre a migliorare la produttività valutando in modo più efficace le condizioni delle colture e del suolo.
Però, alcuni dei metodi di esplorazione dei dati di telerilevamento sono ancora in fase di ricerca e sviluppo, e il progresso è lento, spiega la dott.ssa Kasturi Devi Kanniah della Universiti Teknologi Malaysia in Malesia e i suoi colleghi. Sebbene le potenziali opportunità siano già state esplorate dalle società di piantagioni, le tecniche sono spesso mantenute riservate. Gli autori chiedono all'industria e al mondo accademico di unire le forze per accelerare lo sviluppo e l'implementazione di queste tecnologie, e aumentare la gestione responsabile dell'intero settore. Esistono diverse opportunità, come:
1) Utilizzo di immagini di telerilevamento per identificare terreni adatti all'espansione della palma da olio, proteggendo le foreste ad alto contenuto di carbonio (che se disboscate rilasciano elevate quantità di gas serra), e terreni ad alto valore conservativo.
2) Sviluppo di tecnologie di telerilevamento per migliorare l'accuratezza della previsione della resa e delle prestazioni, misurando parametri biofisici osservabili come il verde della chioma delle palme, altezza dell'albero, e condizioni del suolo.
3) Espandere l'uso di veicoli aerei senza equipaggio per fornire un monitoraggio regolare e tempestivo delle piantagioni di palma da olio nei paesi tropicali dove le nuvole spesso limitano l'uso delle immagini satellitari.
Con la politica dei dati aperti del programma europeo Copernicus diventa fattibile il monitoraggio su una scala adeguata e un ciclo di ripetizione adeguato. La disponibilità di immagini a microonde attive e ottiche multisensore ad alta risoluzione spaziale favorisce l'uso della geoinformazione a livello di piantagioni e alberi. "L'articolo descrive lo stato dell'arte del telerilevamento per l'olio di palma e fornisce una panoramica sul potenziale per migliorare una gestione sostenibile delle piantagioni di palma da olio, comprese le domande di ricerca urgenti", afferma la dott.ssa Christine Pohl dell'Università di Osnabrück. Il suo team di ricerca, insieme a una rete di altri esperti dell'Università di Twente nei Paesi Bassi e dell'ISCC di Colonia, sta studiando il supporto della valutazione della sostenibilità utilizzando la geoinformazione.
