Una spedizione congiunta tra Stati Uniti e Cuba per esplorare le barriere coralline dell'isola ha scoperto un ecosistema sorprendentemente sano e grandi banchi di sgombri con un significativo valore commerciale, gli scienziati coinvolti nella missione hanno detto martedì.

Lo studio ha anche riscontrato un numero allarmante di pesci leone invasivi, che non è originario dell'emisfero occidentale ed è diventato una crescente minaccia marina negli ultimi anni.

"Abbiamo trovato un'incredibile quantità di diversità, soprattutto in alghe e spugne, e anche gli scogli godevano di una salute incredibile, ", ha affermato Patricia Gonzalez del Centro di indagini marine dell'Università dell'Avana. "Alcuni dei risultati più affascinanti hanno a che fare con una vasta copertura di coralli, in alcuni casi fino al 70 e all'80 percento... e alcune specie che riteniamo siano nuove".

I risultati preliminari sono arrivati ​​da una spedizione a bordo di una barca che ha navigato più di 1, 400 miglia nautiche intorno a Cuba in maggio e giugno.

Gli scienziati hanno affermato che la missione è stata resa possibile dal ripristino delle relazioni diplomatiche tra L'Avana e Washington due anni fa sotto l'allora presidente Barack Obama e il suo omologo cubano, Raul Castro.

È stato il risultato di un accordo firmato nel 2015 tra la National Oceanic and Atmospheric Administration degli Stati Uniti, il National Park Service degli Stati Uniti e il Ministero della Scienza di Cuba, Tecnologia e ambiente.

La Florida Atlantic University ha fornito la tecnologia a bordo della barca che ha permesso agli specialisti di osservare le barriere coralline a una profondità di oltre 200 piedi (60 metri), hanno detto i partecipanti.

Gli scienziati hanno previsto che tali iniziative cooperative continueranno nonostante la nuova politica dell'attuale presidente Donald Trump nei confronti del paese a gestione comunista, che vieterebbe la maggior parte delle nuove transazioni americane con le imprese militari cubane e limiterebbe alcuni viaggi degli Stati Uniti nell'isola.

"Ambiente e scienza sono due temi su cui tutti possono essere d'accordo, " ha detto Dan Whittle dell'Environmental Defense Fund. "È abbastanza apolitico, e se esamini la direttiva sulla sicurezza nazionale di Trump, c'è una linea che identifica la scienza e l'ambiente come un'area di impegno che continuerà".

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