I ricercatori della Portland State University e i loro collaboratori della Quinault Indian Nation e dell'Oregon State University hanno trovato microplastiche nei cannolicchi del Pacifico sulla costa olimpica scarsamente popolata di Washington:a prova, dicono, che anche nelle regioni più remote, gli organismi costieri non possono sfuggire alla contaminazione plastica.

Le microplastiche sono pezzi di plastica più piccoli di 5 millimetri che sono prodotti intenzionalmente a quelle dimensioni, o rompersi da indumenti sintetici, articoli in plastica monouso, o altri prodotti. Queste particelle entrano nell'ambiente e pervadono gli ambienti di acqua dolce e marina, suoli e anche l'aria che respiriamo.

Britta Baechler, l'autore principale dello studio e un neolaureato di PSU's Earth, Dottorato Ambiente e Società, ha analizzato le concentrazioni di microplastiche nei cannolicchi raccolti da otto spiagge lungo la costa di Washington e, dopo aver esaminato i raccoglitori di vongole ricreative, ha stimato l'esposizione annuale alla microplastica di coloro che le mangiano.

Il cannolicchio del Pacifico è uno dei crostacei più ricercati a Washington. Il Dipartimento statale per la pesca e la fauna selvatica ha affermato che durante una recente stagione, la pesca ricreativa di cannolicchi ha visto più di 280, 000 viaggi di escavatori con gli escavatori che raccolgono 4 milioni di vongole per la stagione. È anche un primo alimento fondamentale, risorsa culturale, e vitale fonte di reddito per i membri della nazione indiana Quinault.

Durante lo studio, un totale di 799 microplastiche sospette sono state trovate nei 138 campioni di vongole, Il 99% dei quali erano microfibre. In media, le vongole avevano sette pezzi di plastica ciascuna.

vongole della spiaggia di Kalaloch, il sito più settentrionale vicino alla foce del Puget Sound, contenevano significativamente più microplastiche rispetto alle vongole degli altri sette siti. Sebbene lo studio non abbia esplorato le ragioni alla base di ciò, Baechler ha notato che non c'erano grandi differenze nei tipi di copertura del suolo tra Kalaloch e gli altri siti, ma Kalaloch è il più vicino in prossimità di tutti i siti alla densamente popolata area metropolitana di Seattle.

Il team di Baechler ha confrontato vongole intere, lavorate al minimo come se fossero consumate da un predatore animale, e vongole pulite, sventrate, pulito da detriti di sabbia e sabbia, e preparato come se fosse mangiato da una persona. Hanno scoperto che nelle vongole accuratamente pulite, la quantità di microplastiche è stata ridotta della metà.

Baechler ha detto che questo è di buon auspicio per le persone - l'88% percento degli intervistati ha riferito di pulire le vongole prima di mangiarle - rispetto ai predatori oceanici a cui non è concesso il lusso di pulire le vongole prima del consumo.

I sondaggi su 107 raccoglitori ricreativi hanno determinato il numero medio di cannolicchi consumati per pasto e il numero di pasti contenenti vongole ogni anno. Combinando le informazioni sui consumi con il numero medio di microplastiche per vongola, i ricercatori hanno stimato che i consumatori di raccoglitori di cannolicchi della costa olimpica sono stati esposti a tra i 60 e i 3, 070 microplastiche all'anno da cannolicchi per chi ha pulito a fondo le vongole prima di mangiarle, o tra 120 e 6, 020 microplastiche all'anno per chi le mangiava intere senza togliere le budella, branchie o altri organi.

"Non conosciamo l'esatto impatto sulla salute umana delle microplastiche che inevitabilmente ingeriamo attraverso cibi e bevande, " ha detto Baechler, che ora lavora come ricercatore di materie plastiche oceaniche presso Ocean Conservancy. "Le nostre stime sull'esposizione alla microplastica da questo singolo articolo di pesce sono, per contesto, molto inferiore a quello che probabilmente assumiamo dall'inalazione, bere acqua in bottiglia e altre fonti, ma nessuna quantità di plastica nelle nostre specie marine o prodotti ittici è desiderabile".

Baechler ed Elise Granek, un professore di scienze ambientali alla PSU, ha affermato che tutti hanno un ruolo da svolgere nella riduzione dell'inquinamento da plastica nell'ambiente marino, dai produttori di plastica e dai progettisti di prodotti che possono sviluppare soluzioni efficaci per il controllo dell'inquinamento a monte ai consumatori che possono effettuare sostituzioni nella loro vita quotidiana per ridurre le loro impronte di plastica.

"Siamo diventati tutti dipendenti dalla plastica per i nostri vestiti e imballaggi, e più plastica usiamo, più è probabile che finisca nella nostra acqua potabile, il nostro cibo e la nostra aria, " Ha detto Granek. "Tutti noi abbiamo la responsabilità di fare il possibile per limitare la quantità di plastica che stiamo usando".